Dit project werd omschreven als een belangrijke stap waarmee de bijzondere plaats die huisdieren binnen veel gezinnen innemen, wordt erkend. Volgens lokale bestuurders zal de begraafplaats een respectvolle plek bieden waar eigenaren hun huisdieren kunnen herdenken.

Het initiatief werd op donderdag 3 juli door de parochieraad van Belas via haar sociale media aangekondigd.

Volgens de parochieraad is de nieuwe voorziening ontwikkeld naar aanleiding van een langdurig verzoek van bewoners en maakt deze deel uit van een breder streven om het dierenwelzijn te bevorderen en de levenskwaliteit binnen de gemeenschap te verbeteren.

Bestemmingsplannen

Deze aankondiging komt op een moment dat Lissabon verdergaat met de plannen voor een eigen gemeentelijke dierenbegraafplaats.

In juni 2024 keurde de gemeenteraad unaniem een voorstel van de Socialistische Partij (PS) goed, waarin de gemeentelijke diensten de opdracht kregen om geschikte grond te zoeken voor de aanleg van een speciale begraafplaats voor gezelschapsdieren.

De locatie moet daarbij voldoen aan de geldende ruimtelijke ordeningsvoorschriften en gelegen zijn op grond die geschikt is voor woningbouw.

Voorstanders van het Lissabon-project stellen dat een openbare dierenbegraafplaats een milieuvriendelijker alternatief biedt voor illegale begrafenissen, die de bodem kunnen verontreinigen wanneer dieren in privétuinen of op onbebouwde grond worden begraven.

Bovendien voorziet het voorstel in de aanleg van crematiefaciliteiten om tegemoet te komen aan wat de partij omschreef als een duidelijke en groeiende vraag onder de inwoners van de hoofdstad.

De PS heeft ook aangegeven dat er ongebruikte gemeentegrond beschikbaar is waar het project zou kunnen worden gerealiseerd, en merkte daarbij op dat lokale dierenwelzijnsorganisaties bereid zijn om mee te werken aan de ontwikkeling ervan.

Hoewel gemeentelijke dierenbegraafplaatsen in Portugal nog relatief zeldzaam zijn, bestaan er elders in het land al soortgelijke voorzieningen: in Lagos werd in 2017 een speciale dierenbegraafplaats geopend en er is er ook een in Santa Maria da Feira.

In Lissabon biedt de dierentuin van de stad ook een ruimte aan die bestemd is voor herdenkingsdiensten voor huisdieren.

Het Belas-project weerspiegelt een groeiend besef van de emotionele band tussen mensen en hun gezelschapsdieren en biedt eigenaren een permanente plek om huisdieren te herdenken die een belangrijke rol hebben gespeeld in het leven van hun gezin.