“Catalonië vindt in de Azoren een strategische partner die zich inzet voor het bouwen van solide bruggen op het gebied van wetenschappelijke, technologische, economische en sociale samenwerking,” aldus Artur Lima, vicevoorzitter van de regionale regering van de Azoren.

„We kunnen bruggen slaan tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee; we kunnen onderzoekers met elkaar in contact brengen, bedrijven dichter bij elkaar brengen, Europese projecten ontwikkelen en gegevens en kennis delen. We kunnen ook proefprojecten opzetten met nieuwe oplossingen voor decarbonisatie, de blauwe economie, biodiversiteit en de digitalisering van onze havens“, benadrukte Rui Reis, de afgevaardigde van de regering van Catalonië in Portugal.

Vertegenwoordigers van beide regio’s spraken tijdens de openingszitting van het internationale forum „Smart Oceans: Duurzaamheid, Technologie en Economische Groei“, dat tot en met dinsdag plaatsvindt in Angra do Heroísmo, op het eiland Terceira.

De vicevoorzitter van de regering van de Azoren – die verantwoordelijk is voor Wetenschap, Innovatie en Ontwikkeling – merkte op dat de twee regio’s, ondanks de afstand tussen hen, verenigd zijn door hun „toewijding aan kennis“ en de „overtuiging dat de overgang naar een duurzame economie in toenemende mate via netwerken tot stand komt“.

„Het beschermen van de mariene biodiversiteit en het ontwikkelen van opkomende technologieën die op de oceanen worden toegepast, laten geen geïsoleerde maatregelen toe. Ze vereisen sterke internationale allianties, samenwerking en een vooruitstrevend overheidsbeleid“, benadrukte hij.

Artur Lima benadrukte dat de Azoren „niet louter een uitgestrekt maritiem gebied zijn“, maar veeleer „een regio die uitblinkt in innovatie, duurzaamheid en onderzoek“.

"Hier op de Azoren aanvaarden we zonder aarzeling – uiteraard in verhouding tot onze omvang – onze verantwoordelijkheid om de mondiale duurzaamheidsdoelstellingen te verwezenlijken.

We streven ernaar pioniers te zijn op het gebied van maritieme voortstuwing, de decarbonisatie van haveninfrastructuur en de versterking van onze kustgemeenschappen”, voegde hij eraan toe.

De functionaris sprak de hoop uit dat de bijeenkomst die momenteel plaatsvindt in Angra do Heroísmo „concrete oplossingen“ zou opleveren om de zee te beschermen en de economieën van beide regio’s een impuls te geven.

Deze gedachte werd herhaald door de afgevaardigde van de regering van Catalonië, die stelde dat het forum zou moeten dienen als „een startpunt voor nieuwe samenwerkingsinitiatieven“.

„Mogen de Azoren en Catalonië niet langer slechts twee door de geografie gescheiden gebieden zijn, maar in plaats daarvan twee gebieden die verbonden zijn door een gezamenlijke oceaanagenda – een agenda die geworteld is in kennis, innovatie, duurzaamheid en Europese samenwerking – want de toekomst van de oceaan is ook de toekomst van Europa. En Europa zal sterker zijn als het de diversiteit van zijn gebieden weet om te zetten in een gezamenlijke kracht“, merkte hij op.

Rui Reis benadrukte dat beide gebieden de oceaan zien als „een ruimte voor kennis, innovatie en economische kansen“, en pleitte voor meer samenwerking tussen overheden, universiteiten en het bedrijfsleven.

„De Azoren nemen een werkelijk unieke positie in de Atlantische Oceaan in en beschikken over een buitengewone natuurlijke en wetenschappelijke rijkdom en een unieke ervaring als eiland- en maritiem gebied. Catalonië beschikt over een sterk ontwikkeld ecosysteem van wetenschap, technologie, innovatie, industrie en havenactiviteiten, waarbij Barcelona fungeert als een van de belangrijkste maritieme toegangspoorten van de Middellandse Zee. We hebben dus verschillende, maar complementaire ervaringen. We moeten deze complementariteit niet zien als louter een verschil; we moeten er een voordeel van maken”, benadrukte hij.

Rui Reis benadrukte dat beide gebieden de oceaan zien als „een ruimte voor kennis, innovatie en economische kansen“, en pleitte voor meer samenwerking tussen overheden, universiteiten en bedrijven.

„De Azoren nemen een werkelijk unieke positie in de Atlantische Oceaan in, met een buitengewone natuurlijke en wetenschappelijke rijkdom en een unieke ervaring als eiland- en oceaangebied. Catalonië beschikt over een sterk ontwikkeld ecosysteem op het gebied van wetenschap, technologie, innovatie, industrie en havenactiviteiten, waarbij Barcelona fungeert als een van de belangrijkste maritieme toegangspoorten van de Middellandse Zee. We hebben daarom verschillende, maar complementaire ervaringen. We moeten deze complementariteit niet louter als een verschil beschouwen; we moeten er een voordeel van maken”, benadrukte hij.

Het forum „Smart Oceans: Duurzaamheid, Technologie en Economische Groei“ brengt vertegenwoordigers van beide regio’s samen in Angra do Heroísmo.

Tot de sprekers van de Azoren behoren de regionale directeuren voor Maritiem Beleid en voor Wetenschap, Innovatie en Ontwikkeling, evenals vertegenwoordigers van de Universiteit van de Azoren, Okeanos, Blue Azores, Terinov, Nonagon, Lotaçor, Portos dos Açores en het Observatorium voor Ecosystemen en Digitale Infrastructuren.

De Catalaanse delegatie bestaat uit BlueNetCat, de haven van Barcelona, Ports de la Generalitat, de Fundació Barcelona Capital Nàutica en DETA (Disruptive & Emerging Technology Alliance).

Ook het Samenwerkingscentrum van het Decennium van de Oceaan van de Verenigde Naties voor een duurzame oceaaneconomie is bij dit initiatief vertegenwoordigd.