In een gesprek met persbureau Lusa gaf Valentim een positieve beoordeling van het initiatief, dat 31 aanmeldingen en 71 teleconsultaties opleverde.

„Ons doel was om jongeren snel en effectief te bereiken. We hebben het over jongeren van 13 tot 18 jaar, met name degenen die te maken hebben met problemen die ons als ouders en voogden zorgen baren, zoals extreem sociaal isolement (vaak in verband met sociale media) en socialisatieproblemen op school”, verklaarde ze.

Volgens de wethouder, die verantwoordelijk is voor de portefeuille sociale ontwikkeling, zijn dit „problemen en kwesties“ die aanleiding gaven tot de online uitvoering van dit project door de gemeente.

„We waren van mening dat dit inderdaad de beste manier was om jongeren te bereiken. We realiseerden ons dat persoonlijke consulten hen op de een of andere manier zouden kunnen beperken of remmen”, gaf ze toe.

Valentim erkende het bestaan van een „negatief stigma“ rond het feit dat een jongere met een psycholoog praat, en bevestigde dat het teleconsultatieproject zal worden voortgezet.

„Er is de laatste tijd een daling geweest omdat het examenperiode is, maar het project zal doorgaan en we verwachten dat het aantal aanvragen in september weer zal toenemen”, voegde ze eraan toe, waarbij ze opmerkte dat angst het „meest voorkomende probleem” is dat door jongeren wordt gemeld.

Het ‘Reminder’-project werd op 7 april gelanceerd door de gemeente Leiria en gepromoot onder maatschappelijke partners, waaronder parochieraden, gezondheidscentra en scholen, ongeacht of sommige schoolclusters al psychologen in dienst hadden.

Destijds legde de wethouder uit dat dit „een interventie is die gericht is op het opvangen en ondersteunen van personen die kampen met psychische problemen“ en dat er, waar nodig, wordt samengewerkt met andere gezondheidsprofessionals.

Het doel is, rekening houdend met de nasleep van de storm „Kristin“, die de gemeente Leiria op 28 januari zwaar trof, „psychologische ondersteuning, begeleiding en strategieën aan te bieden voor het omgaan met stress, angst en andere emotionele reacties die verband houden met crisissituaties“.

Ana Valentim merkte verder op dat het ‘Reminder’-initiatief tot doel heeft “de toegang tot psychologische consulten te vergemakkelijken en drempels voor het zoeken van hulp te verlagen, kennis over geestelijke gezondheid te bevorderen en het zoeken van psychologische ondersteuning in de nasleep van de storm te normaliseren”.

Teleconsultatie bleek de „meest geschikte reactie op de huidige behoeften van de jonge bevolking“ te zijn, omdat hiermee „geografische barrières, met name de ongelijkheden tussen stedelijke en landelijke gebieden, kunnen worden overwonnen“, terwijl het tegelijkertijd „snellere toegang tot gespecialiseerde ondersteuning“ mogelijk maakt, legde de wethouder uit.

Bovendien draagt het bij aan „het verminderen van het stigma rond het zoeken naar psychologische ondersteuning“, benadrukte de wethouder.

De teleconsultaties worden verzorgd door twee psychologen van de afdeling Gezondheid en Welzijn van de gemeente Leiria.