“De impact was zeer groot voor de regio, met name voor de hotel- en restaurantsector, de lokale handel en de promotie van het erfgoed,” aldus Isabel Ferreira, die het fenomeen gadesloeg vanaf het vliegveld van Bragança, waar zich in de loop van de middag duizenden mensen hadden verzameld.

De burgemeester onthulde ook dat lokale vakantieverblijven en hotels in de regio al heel vroeg volgeboekt waren – een uiterst positieve en belangrijke ontwikkeling voor de sector.

„Alleen al de uitgaven aan accommodatie en hotels bedroegen die nacht zeker meer dan 300.000 euro“, benadrukte ze.

Isabel Ferreira omschreef Bragança als de „hoofdstad van de zonsverduistering“ van Portugal en merkte op dat deze titel de stad een „welverdiende bekendheid“ gaf in een land dat zijn binnenlandse regio’s vaak over het hoofd ziet.

„Bragança verdient deze aandacht omdat de stad beschikt over natuurlijke, culturele en erfgoedrijkdommen; het is inderdaad een bevoorrecht gebied dat het verdient om bekend te worden“, merkte ze op.

De totale zonsverduistering veranderde de dag in nacht in Bragança; het moment waarop het licht plaatsmaakte voor duisternis, vergezeld van een zacht briesje, lokte glimlachen, applaus, gejuich en tranen uit bij de menigte.

Terwijl de maan de zon geleidelijk aan bedekte en het daglicht vervaagde, raakten de duizenden mensen die zich op het vliegveld van Bragança hadden verzameld steeds enthousiaster en riepen ze dingen als „het is bijna zover“ of „nog even geduld“.

Kort na 19.30 uur, toen de maan de zon volledig bedekte, klonken er uitroepen als „wauw“, „geweldig“, „prachtig“, „adembenemend“ en „fantastisch“ door de menigte.

In Portugal was de zonsverduistering van gisteren alleen binnen een beperkt gebied van het natuurpark Montesinho, nabij Bragança, totaal (100%). In de rest van het land was de zonsverduistering gedeeltelijk, variërend van 92% tot 99% op het vasteland en van 74% tot 77% in de autonome regio’s van de Azoren en Madeira.

Een totale zonsverduistering vindt plaats wanneer de aarde, de maan en de zon perfect op één lijn staan en de maan de zonneschijf gedurende enkele ogenblikken volledig verduistert.