De 41-jarige sprak zondag in een gezamenlijk interview met zijn vrouw, Georgina Rodríguez, dat door Vogue werd gepubliceerd, over zijn toekomst en zei dat hij serieus begint na te denken over het leven na het voetbal.

"Dit wordt waarschijnlijk mijn laatste jaar in het voetbal, en ik wil een spectaculaire erfenis achterlaten", zei Ronaldo.

Na 25 jaar als prof zei hij dat zijn pensioen hem meer tijd voor zijn gezin zou geven en de kans om te reizen, padel te spelen en te genieten van het leven dat hij buiten het voetbal heeft opgebouwd.

Ronaldo voegde eraan toe dat hij zijn toekomst al „volledig uitgestippeld“ heeft, waarbij hij erkende dat voetbal een grote leegte zal achterlaten na zo’n groot deel van zijn leven te hebben gedomineerd.

Hij deed deze uitspraken bij zijn terugkeer bij Al Nassr na een lange pauze volgend op het WK van deze zomer. Ronaldo keek vanaf de tribune toe hoe de Saoedische kampioenen hun nieuwe competitie begonnen met een 3-0-overwinning op Al Fateh, waarbij trainer Ange Postecoglou hem extra tijd gaf om zijn wedstrijdconditie terug te krijgen.

Ronaldo’s contract bij Al Nassr loopt tot juni 2027, waardoor het einde van het huidige seizoen een logisch moment is waarop een van de meest opmerkelijke carrières in het voetbal ten einde zou kunnen komen.

De jacht op 1.000 doelpunten

Er staat mogelijk nog één historische prestatie op het programma.

Ronaldo heeft momenteel 976 officiële doelpunten voor club en land op zijn naam staan, waarmee hij nog maar 24 doelpunten verwijderd is van de grens van 1.000.

Tijdens het WK van deze zomer, zijn zesde deelname aan het toernooi, voegde hij nog eens drie doelpunten toe aan zijn totaal. Portugal werd in de achtste finale uitgeschakeld door het latere kampioen Spanje.

De aandacht richt zich nu weer op Saoedi-Arabië, waar Ronaldo opnieuw zal spelen aan de zijde van de Portugese international João Félix, terwijl Al Nassr probeert zijn landstitel te verdedigen.

Zijn toekomst bij Portugal blijft minder duidelijk. Na de uitschakeling op het WK zei Ronaldo dat hij zou overwegen of hij nog door zou gaan met spelen op internationaal niveau. De nieuwe bondscoach Jorge Jesus heeft echter aangegeven dat de aanvoerder deel blijft uitmaken van zijn plannen.

Portugal keert in september terug in actie voor de Nations League, en de volgende selectiebekendmaking zal waarschijnlijk de eerste aanwijzing geven of Ronaldo van plan is zijn recordbrekende interlandcarrière voort te zetten.

Een buitengewone 25 jaar

Als Ronaldo inderdaad met pensioen gaat wanneer zijn contract bij Al Nassr afloopt, is het 25 jaar geleden dat hij in 2002 zijn debuut maakte bij het eerste elftal van Sporting CP.

Sindsdien heeft de op Madeira geboren aanvaller uitkomen voor Manchester United, Real Madrid, Juventus en Al Nassr, vijf Ballon d’Or-prijzen gewonnen en is hij de topscorer in het internationale mannenvoetbal geworden.

Voorlopig blijft zijn afscheid echter een mogelijkheid in plaats van een bevestigde beslissing. En nu de grens van 1.000 doelpunten zo binnen handbereik ligt, heeft Ronaldo misschien nog wel een van de grootste records uit zijn carrière te breken.