Przez trzysta lat rękopis zatytułowany "A Brief History of the Kings of Portugal" leżał nienaruszony w archiwach Society of Antiquaries of London, dopóki naukowcy Nuno Vila-Santa i Kate Lowe z uniwersytetów w Lizbonie i Londynie nie uznali go za dokument o wielkim znaczeniu historycznym. Dzięki żmudnym badaniom udało im się ustalić, że jest to transkrypcja traktatu z 1569/1573 roku, który został napisany jako pomoc dla Williama Cecila (późniejszego lorda Burghleya), który był mistrzem Privy Council doradzającym monarchini Tudorów Elżbiecie I jako sekretarz stanu ds. zagranicznych, a później jako Lord High Treasurer.

Rękopis jest oprawiony w welin i składa się z dwunastu stron, dwóch folio i wysuwanej tabeli, która pokazuje w porządku chronologicznym genealogię rodzin królewskich od D. Afonso Henriques do D. Sebastiana. Strony noszą angielskie znaki wodne i są napisane kursywą z XVI wieku przez profesjonalnego kopistę, który dodał w nawiasach komentarz, który rozszerza narrację. Na marginesach znajdują się adnotacje lorda Burghleya, w którego obszernej bibliotece był przechowywany do 1687 roku, kiedy to został sprzedany hrabiemu Stamford za dwa szylingi i osiem pensów. W tej sprzedaży znalazły się również dzieła portugalskich autorów z XVI wieku, takich jak Pedro Nunes, Jeronimo Osório i Damien de Gois. Świadczą one o politycznym zainteresowaniu Cecila Portugalią, która w tym czasie była uważana za ważną europejską potęgę i często wzywana do arbitrażu między skonfliktowanymi frakcjami Hiszpanii, Francji i Anglii.

Profesorowie wymieniają szereg wskazówek, które wskazują na prawdopodobieństwo, że autor był angielskim kupcem, którego firma rodzinna została założona w Lizbonie. Możliwe, że zajmował honorowe stanowisko w sztabie angielskiego ambasadora i jako portugalskojęzyczny rzymski katolik miał dostęp do wysokiego społeczeństwa dworu.

W przypadku pierwszej dynastii królewskiej rękopis jest zgodny z historycznym formatem, podając krótkie streszczenie panowania każdego monarchy, ale po przystąpieniu króla Jana I i domu Avis, podano znacznie więcej szczegółów, w tym odniesienia do królewskich niedyskrecji i intryg dworskich. Jako taki stał się bardziej dokumentem wywiadowczym, dzięki czemu Lord Burleigh mógł zostać poinformowany o konsekwencjach sojuszu Anglii utworzonego przez Traktat z Windsor w 1386 roku.

Struktura tego sojuszu została przetestowana podczas "Ery Odkryć", kiedy Portugalia (i Hiszpania) opowiadały się za polityką Mare Clausum, zgodnie z którą miałyby wyłączną jurysdykcję nad Oceanem Atlantyckim graniczącym z większością Afryki Zachodniej. Oczywiście inne narody europejskie pragnące uczestniczyć w rozwijającym się handlu morskim zakwestionowały to i doszło do wielu konfrontacji morskich między flotami handlowymi Portugalii a korsarzami.

Katarzyna Austriacka, regentka Portugalii, poinstruowała swojego najlepszego dyplomatę, João Pereirę Dantasa, aby interweniował w tych sporach. Po tym, jak królowa Elżbieta wyraźnie odmówiła portugalskiemu monopolowi, Dantas wysłał na dwór Tudorów w 1561 r. "szpiega" o imieniu Manuel de Araújo, który utorował Dantasowi drogę do przybycia jako ambasador. Obaj mężczyźni wywarli pozytywne wrażenie dzięki swojej uprzejmej, ale zręcznej dyplomacji. Jednak grabieże żeglugi handlowej trwały nadal, więc w 1564 r. Aires Cardoso został wysłany, aby zarejestrować szczegółową skargę przeciwko Johnowi Hawkinsowi, którego flota korsarzy spowodowała poważne zakłócenia w handlu; szczególnie w przypadku bardzo dochodowego biznesu polegającego na przechwytywaniu niewolników z Gwinei, Senegalu i Sierra Leone i ich wysyłce do hiszpańskiej Ameryki.

Kłótnie między doradcami obu krajów stawały się coraz gorętsze i wydawało się możliwe, że traktat zostanie zawieszony, jeśli potyczki na morzu doprowadzą do formalnego wypowiedzenia wojny.Dwóch innych rozmówców zostało wysłanych z Portugalii (Manuel Alvares w 1567 r. i Francesco Giraldi w 1571 r.), aby przedstawić poważne skargi, że zasada prawa międzynarodowego została zakłócona przez ataki na żeglugę przez korsarzy, ale bezskutecznie. W 1568 r. Portugalczycy zagrozili wojną, a w następnym roku skonfiskowali własność Anglików.

Nowy angielski ambasador, zdolny dyplomata Thomas Wilson, został wysłany do Lizbony z instrukcjami, aby przetrwać burzę niezadowolenia, negocjując bardziej sprawiedliwy podział praw przewozowych i handlowych. Jest całkiem możliwe, że Cecil zawarł w swoich instrukcjach wymóg znalezienia tajnego agenta, który mógłby dostarczać raporty dotyczące polityki królewskiej i informacji wywiadowczych dotyczących siły portugalskiej floty handlowej i królewskiej marynarki wojennej. Wydaje się, że anonimowy autor MS86 mógł pełnić tę rolę, ale oryginalne kopie jego raportów nigdy nie zostały odnalezione.

Academia.edu opublikowała artykuł napisany przez Kate Lowe i Nuno Vila-Santa jako raport z ustaleń. Zawiera on transkrypcję, która wykorzystuje pisownię XVI-wiecznego języka angielskiego, w tym imiona monarchów, np. John dla João i Mary dla Marii. Jest to interesująca lektura dla tych niespokojnych czasów, kiedy Portugalia prowadziła rywalizację o to, kto powinien "rządzić falami".

Interesującym porównaniem może być Historia Portugalii napisana sto lat później przez Manuela de Faria i Sousa, rycerza Zakonu Chrystusa.Daje to znacznie bardziej szczegółowy opis czasów w Portugalii za życia piętnastu królów, którzy panowali w Portugalii po D. Afonso Henriquesie i zapewnia wiele przebłysków wydarzeń społecznych i gospodarczych. Na przykład manuskrypt kończy się tylko krótkim opisem D. Sebastiana, który wciąż żył, gdy został napisany, ale de Sousa z przyjemnością opowiada o przygotowaniach do niefortunnej wyprawy do Afryki, w wyniku której młody król został zadłużony u zagranicznych kupców według stopy procentowej 8%. Uważa również za konieczne opisanie nocnych wycieczek młodego króla ze swoim stronnikiem i innymi młodymi mężczyznami na plaże i lasy w celu kontemplacji!

Szczegóły tego eseju zostaną uwzględnione w rewizji mojej Historii sojuszy angielsko-portugalskich, która ma zostać ponownie opublikowana jesienią 2025 roku.

Roberto Cavaleiro Tomar 21 maja 2025 r.