A condução é afetada por três aspectos do processo de envelhecimento - a rigidez, a visão e o tempo de reação.

Rigidez

Ocorre em todo o corpo, mas talvez o maior efeito na condução seja na parte superior da coluna vertebral, o que afecta o movimento do pescoço e a nossa capacidade de virar a cabeça, causando problemas na visão do tráfego em sentido contrário, especialmente nos cruzamentos. Para minimizar este problema, é necessário aproximar-se dos cruzamentos o mais próximo possível de 90 graus. Num cruzamento em ângulo reto, não deve haver qualquer problema (mas leia o meu comentário posterior sobre o tempo de reação). No entanto, quando se junta obliquamente, como mostra o diagrama abaixo, é necessário efetuar a manobra não natural de virar para a esquerda (direita no Reino Unido) para se posicionar em ângulos rectos em relação ao cruzamento.

Créditos: TPN; Autor: Roy Carpenter;

Visão

Os nossos olhos, para além dos problemas abordados em"Condução defensiva 2", como a reação mais lenta da pupila que cria problemas de condução nocturna, deterioram-se com a idade e a prescrição necessária para lhe dar a melhor visão possível altera-se. Há outras alterações médicas, como a catarata, o glaucoma e a degenerescência macular, que progridem lentamente, mas podem afetar a sua condução antes de se aperceber de que tem um problema.

As cataratas não causam inicialmente cegueira mas, nas fases iniciais, podem desenvolver-se em áreas aleatórias do cristalino do olho, criando um campo de visão irregular, o que significa que, embora aparentemente consiga ver bastante bem, existem pequenos pontos cegos - talvez o suficiente para não ver uma criança a correr na berma da estrada.

O glaucoma produz um campo de visão reduzido, o que significa que, embora a sua visão central seja boa, é provável que não veja as coisas, especialmente nos cruzamentos.

A degenerescência macular, pelo contrário, turva a visão central, mas muitas vezes não afecta a visão periférica e, como ainda consegue ver objectos grandes através desta visão periférica, é provável que não veja os objectos mais pequenos diretamente à sua frente.

A única forma de verificar esta situação é através de exames regulares efectuados por um optometrista ou oftalmologista.

A resposta pode ser, por exemplo, "Sim, mas não à noite", "Sim, mas apenas na área local" ou mesmo, no seu próprio interesse e no interesse dos outros, "Não".

Tempo de reação

É difícil de medir, mas aumenta com a idade e é por isso que, por exemplo, as suas capacidades desportivas pioram com a idade. O mais sensato é aceitar que isto lhe vai acontecer - conduza um pouco mais devagar, dê mais espaço atrás do carro da frente, dê tempo nos cruzamentos e não conduza em condições como o mau tempo ou as horas de ponta.

Uma avaliação da condução com um instrutor de condução qualificado é uma boa ideia.

Deve haver um limite de idade para conduzir?

A minha resposta é definitivamente "NÃO", porque os condutores são muito diferentes. Conheço alguns condutores de 60 anos que não deviam ser deixados perto de um carro e outros com mais de 90 anos que são condutores muito capazes.

Deveriam existir exames de condução regulares?

A minha resposta é "NÃO", mas se deve haver "avaliações de condução" regulares, SIM".

Faço uma avaliação voluntária de meia hora numa escola de condução local que, muitas vezes, me faz descobrir algo que posso ter considerado complacente, como "cortar caminho" e analisar as recentes alterações à legislação.

Siga os conselhos do instrutor - mesmo que sejam desagradáveis!

Penso que a realização de avaliações obrigatórias, talvez aos 60, 70, 75, 80 anos e, posteriormente, de dois em dois anos, tornaria as estradas mais seguras.

Finalmente

Espero que esta série de artigos (por um condutor de 84 anos!) tenha sido útil e, por favor, lembrem-se dos princípios básicos da "Condução Defensiva

1/ Um carro é uma arma letal nas mãos erradas.

2/ É melhor chegar atrasado do que não chegar de todo.

3/ Os cobardes vivem mais do que os heróis.

4/ A cortesia não custa nada, mas rende muitos (elogios).