Pedalando ao longo de um caminho que margeia o Mar Adriático, passo por famílias que entram num parque infantil e por casais mais velhos que passeiam de mãos dadas. O "parque do mar", com acesso pedonal, é um local calmo para um passeio matinal, mas também se transforma num animado destino noturno depois do anoitecer.

O que antes era uma estrada e um parque de estacionamento é agora um caminho curvado como as ondas do mar que se estenderá por 15 km quando a construção estiver concluída no próximo ano.

Rimini, uma cidade na região da Emília-Romanha, no norte de Itália, é desde há muito tempo a estância costeira preferida dos italianos de todas as gerações. Algumas famílias escolhem os mesmos locais de praia há décadas, diz-me a minha guia turística Monia Magalotti.

Cerca de 150 clubes de praia estão ao longo do caminho, juntamente com restaurantes, parques, ginásios e muito mais.

Conto de fadas

Mas depois de sair do caminho, atravessar uma estrada e andar de bicicleta durante cerca de 10 minutos, estou rodeado por uma mistura de edifícios pitorescos de cores vivas com portadas a cobrir as janelas que poderiam ter saído de um conto de fadas.

Esta é a tradicional aldeia piscatória de Borgo San Giuliano, uma zona popular para restaurantes, com mesas com vista para o rio.

Monia diz que é a hospitalidade de Rimini que faz com que as pessoas regressem aqui, por oposição a destinos italianos mais conhecidos.

"As pessoas são acolhedoras, simpáticas e abrem os braços. Mesmo quando nos sentamos num restaurante, não nos sentimos como um convidado - sentimo-nos como parte da cidade, da atmosfera, que é tão autêntica aqui", diz ela.

No Nud e Crud, provo as tradicionais piadinas da Emilia-Romagna, pães macios e frescos com uma escolha de recheios. A de tomate, mozzarella e manjericão (9,90 euros) agrada-me, mas ao lado vejo uma com frango grelhado, molho tzatziki e batatas fritas. Estou cheio, mas há sempre espaço para a sobremesa, por isso opto pelo tiramisu (6 euros) e por uma colherada de zuppa inglese (6 euros).

Nas ruas circundantes, há vários murais do realizador/roteirista Federico Fellini e de personagens dos seus filmes.

Créditos: PA;

Os museus

Dois museus são dedicados ao cineasta nascido na cidade. Num deles, é possível sentar-se em baloiços enquanto se reproduzem imagens, ou descansar num sofá que é, na verdade, uma escultura gigante da personagem Sylvia de La Dolce Vita, de Anita Ekberg.

Outro edifício marcante de Rimini ligado a Fellini é o Grand Hotel Rimini, construído em 1908 e que se diz ser o local onde ele se hospedava quando estava na região.

A enorme fachada branca do hotel chama a atenção tanto durante o dia como à noite, iluminada por vegetação. A propriedade já recebeu celebridades, políticos e realeza, como Diana, Princesa de Gales.

Vim para um jantar no restaurante, onde me serviram uma salada de peixe e marisco, seguida de robalo com alcachofra e lulas, e depois uma mousse de limão e chocolate com maracujá (prato principal cerca de 26 euros).

Créditos: PA;

Para além da cidade

Para além da cidade, há uma série de diferentes opções de passeios a uma curta distância, incluindo Ravenna - que foi visitada pelo Rei e pela Rainha em abril.

A cidade abriga oito monumentos da UNESCO, o túmulo do poeta italiano Dante Alighieri e o Museo Byron, um novo museu instalado no Palazzo Guiccioli, onde Lord Byron ficou com sua amante Teresa Gamba e o marido dela, o conde Alessandro Guiccioli, de 1819 a 1821.

Este foi possivelmente o período mais longo que o poeta britânico passou num só local em Itália e em Ravenna "teve uma casa e uma família - uma família muito peculiar", explica o Professor Diego Saglia, que ajudou a criar o museu.

Veio com todos os seus animais e a sua filha, e tornou-se inquilino do Conde, ao mesmo tempo que era amante da sua mulher.

A Rainha - conhecida pelo seu amor pelos livros - visitou o museu Byron e Saglia conta que, depois de uma receção oficial no pátio com discursos, entraram no museu e Camilla "não conseguiu ser arrastada para fora".

Um dos objectos selecionados para serem mostrados à Rainha foi uma mala de viagem que pertenceu a Teresa. Uma prenda de casamento para o seu marido, que utilizou para recolher objectos relacionados com Byron, incluindo cartas e madeixas de cabelo.

A uma curta caminhada do museu encontra-se a Basílica octogonal de San Vitale, que remonta ao século VI. Alberga mosaicos de vidro impressionantes e extraordinariamente bem conservados e foi visitada pelo Rei em abril.

A cerca de meia hora de carro de Rimini fica San Marino, um microestado dentro de uma cidade medieval murada. Independente na altura da unificação de Itália, é o quinto país mais pequeno do mundo, com apenas 33.000 habitantes, e continua a exigir um passaporte para entrar.

A cidade situa-se a centenas de metros acima do nível do mar e tem vários restaurantes com vista para a terra em baixo, que se estende até ao mar.

Daniel Terranova, gerente de um grupo hoteleiro que inclui o La Terrazza, um restaurante com vista para as colinas e para o edifício do parlamento, diz que o mais engraçado em San Marino é que pode pegar no telefone e ligar ao Primeiro-Ministro e contar-lhe os seus problemas - algo que não se pode fazer em muitos países.