Durante 13 dias, uma equipa de cientistas vai realizar uma missão integrada na "World's Biggest Analog", uma iniciativa internacional de simulação espacial, "uma prova de conceito para preparar a vida e o trabalho no espaço, combinando múltiplos habitats e investigação", revelou o Inesc Tec - Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Tecnologia e Ciência.

"A participação portuguesa marca um novo passo na consolidação de Portugal no mapa internacional da exploração espacial analógica", refere a instituição em comunicado.

O Inesc Tec sublinhou que depois da Missão Camões, que decorreu em novembro de 2023 nos Açores, no interior da Gruta do Natal, na ilha Terceira, a nova experiência traz agora "o espírito de exploração científica" ao Alentejo, onde investigadores e "astronautas analógicos" vão simular condições semelhantes às de Marte.

A liderança do projeto, em Monsaraz, e a operacionalidade e gestão do habitat são da responsabilidade do Observatório Astronómico do Alqueva, enquanto a liderança científica e tecnológica está a cargo do Inesc Tec.

A missão conta ainda com o apoio da Associação Os Montanheiros, líderes da Missão Camões, entre outros parceiros.

"Ao longo das duas semanas de operação, serão realizadas diversas experiências científicas e testadas tecnologias, como softwares inovadores e drones, incluindo projectos em colaboração com instituições internacionais", segundo a mesma fonte.

A equipa da Missão Monsaraz que vai entrar no habitat é composta por três investigadores portugueses: Pedro Pedroso, Rafael Rebelo e Diogo Paupério, e duas jovens cientistas, Florence Basubas (Filipinas) e Nadine Duursma (Holanda).

Dentro do habitat, a missão será liderada por Pedro Pedroso, engenheiro aeronáutico, controlador de tráfego aéreo e astronauta analógico, responsável pela coordenação das operações e execução das atividades científicas.

"O INESC TEC, à semelhança da Missão Camões, volta a ter um papel de destaque, com a participação da investigadora Ana Pires, a primeira mulher portuguesa cientista-astronauta e comandante da missão Camões", sublinha a instituição.

Desta vez, a cientista vai liderar as atividades no Centro de Controlo da Missão, juntamente com Slavka Carvalho Andrejkovičová, da Universidade de Aveiro e colaboradora da NASA.

O investigador do Inesc Tec Diogo Paupério será o "Flight Engineer/Robotics Specialist" da missão.