Sandra Matinhos, a fundadora da instituição, foi diagnosticada com a doença há dezassete anos, aos 35 anos, uma idade bastante jovem para passar por uma das jornadas mais desafiantes da vida. "Foi-me diagnosticado um cancro triplo-negativo que, infelizmente, hoje em dia ainda é considerado muito agressivo", contou ao The Portugal News. "Na altura, não havia tratamento para este tipo de cancro. Hoje em dia há, mas eu fiz um tratamento convencional para outros tipos de cancro e felizmente consegui vencê-lo."

No entanto, mais tarde foi-lhe diagnosticada a mutação genética BRCA1, que predispõe os doentes para o cancro da mama, dos ovários e do pâncreas. "Como era portadora desta mutação, foi-me aconselhada a remoção dos seios, pelo que fiz uma mastectomia bilateral e removi também o útero e os ovários. Com o objetivo de evitar outra recorrência, decidi que esta era a decisão certa para proteger a minha vida", partilhou Sandra. "Não foi fácil e afecta profundamente o sentido de feminilidade".

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Durante uma de suas muitas visitas ao hospital para uma variedade de quimioterapias, ela teve uma epifania. "Implorei e rezei a Deus por uma oportunidade de vida", recorda Sandra. "Se eu conseguisse sobreviver, saberia que tinha uma missão a cumprir, só não sabia qual seria."

Assim que recuperou, a sua primeira aventura nesta missão foi ajudar os sem-abrigo. "Queria escapar ao cancro, por isso comecei por apoiar as pessoas na rua, alimentando-as e doando-lhes roupa", continuou.

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"Essa foi a força motriz que me levou a perceber que estou aqui para ajudar pessoas em situações frágeis. Depois, comecei a ter contacto com doentes com cancro da mama que tinham dificuldades financeiras. Não podiam trabalhar devido ao seu estado, os seus parceiros tinham-nas deixado e, através das minhas próprias experiências, senti a sua dor".

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Na altura em que Sandra lutava contra o cancro, havia uma grande falta de serviços de apoio. "Os meus amigos mais próximos e a minha família eram o meu único apoio; era quase um tabu ter cancro da mama", referiu. "Sentia-me tão perdida e muitas vezes não conseguia encontrar as respostas de que precisava para aliviar os meus medos. Foi por isso que quis criar uma organização para prestar os cuidados e a informação que me faltavam."

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Para além do cancro

A Associação Partilhas e Cuidados assenta o seu apoio em dois pilares fundamentais: o socioeconómico e o psicoemocional. O primeiro elemento se manifesta na oferta de bens materiais e ajuda financeira para pessoas carentes, como alimentação e ajuda para pagar as contas. Há também muitos casos de mães solteiras, em que a instituição fornece bens essenciais como fraldas e leite para bebés.

Além disso, a segunda envolve o apoio às necessidades psicológicas dos doentes, com actividades como Reiki, hipnoterapia e ioga, bem como a organização de grupos de apoio dirigidos por psicólogos profissionais.

"Também oferecemos a possibilidade de sermos acompanhados a visitas hospitalares para tratamento e consulta", explicou Sandra sobre as suas actividades. "Fazemos tudo o que está ao nosso alcance para podermos estar presentes quando eles mais precisam de nós. Normalmente, sou só eu que faço este trabalho; estou sempre lá com eles e, para eles, isso é muito significativo."

Para além disso, há dois outros serviços que presta que são indispensáveis: as visitas ao domicílio e os cuidados em fim de vida. "Para os que estão acamados ou hospitalizados, vamos ler-lhes histórias, um livro, o que quiserem ouvir, ou simplesmente fazer-lhes companhia e conversar", explicou, "e por último, mas não menos importante, realizamos desejos para as pessoas que estão a chegar ao fim da sua vida, para que, mesmo quando olham para a morte, possam ter algo a que se agarrar para ter esperança".

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"O aspeto psicológico é um dos elementos mais importantes para que uma pessoa se mantenha fiel a si própria. Têm de sentir que existe esperança, que há algo para além da sua condição", acrescentou. "É importante que as pessoas compreendam que, mesmo quando têm cancro, não estão sujeitas a ele. Têm de acreditar que têm controlo sobre a sua doença, sobre a sua própria vida."

Testemunha do renascimento

Para Sandra, saber que está a desempenhar este papel vital na vida dos seus doentes é toda a motivação de que precisa. "Por vezes, tenho um sentimento no fundo da minha mente que me diz para desistir, porque estou em contacto com uma realidade muito difícil e dolorosa que acompanha jovens mulheres até à morte. Estou com elas até ao último dia, se for preciso, e muitas já faleceram", lamenta. "Mas os seus sorrisos, abraços e olhares de gratidão fazem-me continuar, a sensação de que estou a fazer a diferença na vida delas, mesmo que seja só um bocadinho."

"Há 11 anos que faço isto de forma voluntária, sem qualquer recompensa monetária, dediquei-me totalmente a este projeto e acho que isso faz com que as pessoas acabem por se sentir mais confortáveis", afirmou Sandra. "Elas vêem que eu passei por tudo e que continuo aqui para elas".

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"Há uma fase em que elas se distanciam de mim, quando recebem a notícia de que não há mais cura possível", conta. "Nessa fase, tento facilitar-lhes a aceitação final e prepará-los para a sua morte. Tento aconselhá-los a deixar mensagens à família, a fazer uma sessão fotográfica ou a gravar a sua voz. Lentamente, mas com segurança, tendem a aceitar-me de novo e deixam-me ficar com eles até ao fim. Mas cada caso pode seguir caminhos muito diferentes. Pela minha parte, tento sempre dizer-lhes que o importante é que mantenham a capacidade de receber amor."

"Mas vou ser sincera, há dois anos sofri um esgotamento", admitiu Sandra. "Foi quando vivi a minha sétima morte. Tinha acabado de regressar de um funeral, cheguei ao meu escritório, quando a minha filha me telefonou e me disse que tinha falecido outra pessoa. Naquele momento, perdi as forças, saí do escritório da associação e disse a mim mesma que não voltaria durante algum tempo, porque era demais."

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Durante este período, a sua mente continuava a pensar em ajudar os seus pacientes e qualquer outra pessoa que pudesse estar a lutar contra o cancro da mama. Aproveitou o tempo livre para criar um caderno que funciona como guia e agenda para doentes com cancro da mama, inspirada pelo facto de não ter encontrado outro produto desse tipo no mercado. Inclui áreas para registar as consultas, a utilização de medicamentos e os tratamentos, ao mesmo tempo que oferece reflexões pessoais e encorajamento.

Se quiser apoiar a Associação Partilhas e Cuidados, pode fazer um donativo diretamente à instituição através do IBAN PT50 0010 0000 5118 2969 0017 1, ou entregar bens como alimentos não perecíveis, vestuário e ferramentas nas suas instalações durante os eventos de angariação de fundos. Não deixe de visitar https://www.paraalemdocancro.com/, o site pessoal de Sandra Matinhos, que dedica o seu tempo a gerir esta instituição de solidariedade social como voluntária não remunerada. Aí, pode também adquirir o seu guia sobre o cancro da mama e o livro que descreve a sua experiência com esta doença.