Grandes estrelas do dardos, como Luke Littler, o sensacional jovem prodígio de Warrington, ajudaram a impulsionar o dardos firmemente para o mainstream, levando a um notável afluxo de recém-chegados ao desporto.

Falámos com o Dr. Chris Gunn, professor catedrático de psicologia na Universidade de Arden e fundador de um consultório privado de psicologia do desporto e do exercício, que descreveu cinco grandes benefícios mentais associados à prática de dardos.

1. Melhora o foco e a concentração

Jogar dardos regularmente pode ajudar a melhorar a nossa concentração e foco através da atenção plena.

"Os dardos são um ambiente ideal para desenvolver a atenção plena, porque requerem uma atenção e concentração reais, uma respiração estável e a consciência do que se passa no nosso próprio corpo", diz Gunn. "Temos de nos concentrar no peso do dardo, onde vai aterrar, quando o vamos largar e temos de evitar quaisquer distracções.

"Há também muita repetição no lançamento, reposição e lançamento de dardos, o que nos dá oportunidades para nos concentrarmos e voltarmos a centrar a nossa atenção. Fazer isso de forma consistente ajuda-nos a desenvolver a capacidade de nos mantermos presentes e de recuperarmos após pequenos contratempos, que é o que significa a atenção plena."

2. Reduz o stress e melhora o humor

É frequente as pessoas afirmarem que jogar dardos, sozinhas ou com amigos, depois de um longo dia de trabalho, pode ser um excelente aliviador do stress.

"Estamos programados para competir um pouco, por isso os desportos e jogos como os dardos proporcionam-nos uma saída saudável para isso, o que pode ser muito útil para libertar o stress e sentirmo-nos bem", afirma Gunn. "Além disso, se estivermos a prestar toda a atenção ao que estamos a fazer no momento presente, como lançar um dardo, a nossa atenção não é desviada para preocupações e distracções.

"Há muita investigação sobre a atenção plena e a sua relação com factores como a ansiedade, o humor, a resiliência e a forma como pode ajudar a gerir a pressão e a manter a compostura quando as coisas não correm como queremos."

3. Aumenta a confiança

Dominar todas as capacidades exigidas pelo jogo de dardos pode ter um enorme impacto nos seus níveis de confiança.

"Algo como os dardos, que podemos considerar uma atividade trivial, pode, na verdade, ser muito mais do que isso", diz Gunn. "Pode tornar-se uma parte muito significativa da sua vida e contribuir significativamente para a autoestima, a confiança e o bem-estar geral, uma vez que ajuda a satisfazer a nossa competência psicológica básica.

"Todos os lançamentos dão-lhe um feedback instantâneo, pelo que pode ver-se a melhorar em tempo real, o que ajuda a criar competência e uma sensação de domínio. Melhorar um pouco em cada sessão é muito gratificante e mantém as pessoas empenhadas."

4. Ajuda a promover um sentimento de pertença e de comunidade

Outra necessidade psicológica básica que o jogo de dardos ajuda a satisfazer é a relação, o impulso humano fundamental para se sentir ligado, salienta o professor de psicologia.

"Os dardos podem ser uma atividade realmente social, uma vez que se pode aderir a ligas locais, a equipas de bares ou mesmo jogar em casa com amigos ou familiares", afirma Gunn. "Isto pode ajudar a desenvolver o sentido de comunidade, o que ajuda a satisfazer a nossa necessidade psicológica básica de relacionamento.

"Os seres humanos são uma espécie social e estamos programados para estar perto de outras pessoas. Sabe bem estar perto de outras pessoas e apenas rir e desfrutar da companhia de outras pessoas, por isso jogar dardos com outros pode ser muito significativo."

5. Melhora a neuroplasticidade

Jogar dardos pode ajudar a melhorar a neuroplasticidade, proporcionando um treino mental.

"A neuroplasticidade é essencialmente quando o cérebro se reconecta para responder às novas exigências que vão surgindo e, quando somos jovens, temos cérebros muito plásticos e moldáveis, pelo que queremos manter os níveis de neuroplasticidade e desenvolvê-los à medida que envelhecemos", explica Gunn.

"Os dardos constituem um desafio mental, uma vez que estamos a somar números e a aprender diferentes regras e variações do jogo de dardos, o que pode ajudar a alimentar a capacidade do nosso cérebro para se desenvolver e adaptar às informações que lhe damos. Coisas como a coordenação mão-olho e os desafios matemáticos dos dardos ajudam certamente a desenvolver essa capacidade."