A prova algarvia confirma a participação de algumas das principais figuras do ciclismo internacional, nomeadamente o português João Almeida, dos Emirados Árabes Unidos, apesar da ausência do atual campeão, o dinamarquês Jonas Vingegaard.

"Entre as novidades, foram introduzidos os 'hot spots', que nos permitem ganhar nove segundos num espaço de um quilómetro e cem metros, sem ganhar a etapa e passar a ser o líder", disse o presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, em Faro.

Falando no final da conferência de imprensa de apresentação da prova, Cândido Barbosa disse que o conjunto de inovações "torna a corrida mais interessante do ponto de vista desportivo" e a adequa aos tempos actuais.

"Será inédita e, por isso, estamos convencidos das melhorias, não só do ponto de vista desportivo, mas também em termos de acrescentar mais valor à Volta ao Algarve", sublinhou.

A prova da categoria UCI ProSeries 2.Pro tem início em Vila Real de Santo António, que acolhe pela primeira vez o arranque desta corrida, num circuito que se estende por cinco etapas e tem o seu tradicional final no Alto do Malhão, em Loulé.

O percurso inclui um misto de etapas planas e de média montanha, o que poderá levar a batalhas tácticas desde os primeiros dias de competição.

Entre as equipas já confirmadas está a UAE Emirates, considerada uma das melhores equipas do pelotão mundial, que será liderada por João Almeida, para além dos outros três ciclistas portugueses da equipa.

João Almeida foi anunciado como um dos líderes da equipa e reforça as suas aspirações numa prova em que já demonstrou ser um dos fortes candidatos ao título da geral, depois de ter terminado em segundo lugar em 2025.

"O João Almeida vem certamente para competir e trazer consigo o "quartel-general" de ciclistas portugueses que também costumam fazer parte da equipa de apoio noutras provas", argumentou Cândido Barbosa.

Os organizadores esperam que o novo formato e o pelotão competitivo reforcem ainda mais a posição da prova no calendário internacional, atraindo público e media de todo o mundo ao Algarve.

A prova começa no dia 18 de fevereiro com uma etapa de 185,60 quilómetros entre Vila Real de Santo António e Tavira, com três sprints de bonificação em pouco mais de um quilómetro.

A segunda etapa, com uma distância de 157,10 quilómetros, ligará Portimão ao alto da Foia, em Monchique, naquela que será a primeira chegada em montanha, com três "hot spots".

O terceiro dia (20 de fevereiro) é dedicado ao contrarrelógio individual, com partida e chegada em Vilamoura e passagem por Quarteira, num percurso de 19,5 quilómetros. A quarta etapa tem início em Albufeira e termina em Lagos (182,10), com um circuito final de 32 quilómetros após uma primeira passagem pela meta.

A quinta e última etapa terá início na cidade de Faro e terminará no "emblemático" Alto do Malhão (Loulé), percorrendo uma distância de 153,10 quilómetros, com a novidade de uma dupla passagem pelo Malhão, integrada num circuito final de 45 quilómetros.

O presidente da Região de Turismo do Algarve, André Gomes, afirmou que a Volta ao Algarve "é um dos eventos desportivos mais importantes da região, tendo gerado um impacto económico superior a 30 milhões de euros em 2025".

"É um evento de grande importância para o nosso território, permitindo-nos mostrar a autenticidade do Algarve e atrair visitantes fora da época alta", salientou.