A chefe de cozinha Shelina Permalloo "começou a sentir-se mais confiante" na sua identidade de mãe solteira, afirmando que "reconheceu que isso ressoa" junto de muitas pessoas.

Shelina Permalloo, de 43 anos de idade, foi a primeira mulher de cor a ganhar o cobiçado título de MasterChef da BBC One em 2012, ao mostrar a comida da sua herança mauriciana.

Mãe de uma filha de oito anos, Niyyah, Permalloo diz que ser mãe solitária pode ser "implacável e exaustivo".

Créditos: PA;

"Não quero ter de cozinhar uma refeição e depois pensar em lavar a loiça, porque assim que a ponho na cama e a casa fica sossegada, ainda tenho trabalho para fazer [por isso] não quero estar na cozinha".

Apesar de ter muito orgulho em ser mãe solteira, a chef diz: "Na verdade, só me senti confiante ao dizê-lo em voz alta quando percebi qual era o problema.

"Quando se está numa família de 2,4 pessoas, parte-se do princípio de que alguém vai levar os caixotes do lixo enquanto se faz o jantar e, com sorte, alguém vai dar banho ao filho enquanto se está a limpar a cozinha. Mas quando se é responsável por tudo isso, o ónus é pesado".

Depois de um hiato de mais de uma década na escrita de livros de cozinha (publicou dois em rápida sucessão após a sua vitória no MasterChef), Permalloo está de volta com o seu terceiro livro, What To Make When Everyone's Hungry (O que fazer quando todos têm fome) - e pretende resolver o problema das pessoas que não têm "tempo ou capacidade mental para cozinhar", independentemente do tamanho da família.

"É um livro de receitas realmente compreensível para pessoas como eu, que se encontram em situações como a minha. Acho que o mundo da parentalidade mudou, sabe, não é sempre a família 2.4.

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"O nosso mundo está a mudar e temos de refletir o que isso parece", diz o chefe britânico-mauriciano, que já apareceu no Sunday Brunch, This Morning e John And Lisa's Weekend Kitchen.

"O outro aspeto solitário da monoparentalidade é que, quando se está a cozinhar uma refeição, muitas das receitas [são feitas para alimentar] quatro ou seis pessoas. Não se quer comer essa refeição quatro vezes numa semana".

Permalloo engravidou apenas três meses depois de ter aberto o seu primeiro restaurante em Southampton, o Lakaz Maman Mauritian Street Kitchen, ao mesmo tempo que dirigia a cozinha como chefe de cozinha.

Permalloo quer que as pessoas possam utilizar em casa os conhecimentos que aprendeu no restaurante: "Não é preciso ser um cozinheiro profissional, mas com todos os conhecimentos que tenho, estar um pouco mais preparado, limpar um pouco a cozinha, não ter de passar por 50 panelas diferentes..."

"Há qualquer coisa em ter uma cozinha organizada que nos permite tomar decisões rápidas e que nos permite libertar espaço para todas as outras coisas que temos de fazer."

Para quem está sozinho, ela quer que "sintam orgulho" no que estão a cozinhar e "sintam uma sensação de alegria e um pouco de calma sem que isso pareça frenético".

Ser capaz de se apoiar em, digamos, cinco receitas a que se pode voltar, das quais "se sabe que se vai obter tigelas limpas", "sem confusão, sem muita confusão, um pouco de sobras e alguma paz e sossego", ajudará os pais solteiros.

Mas nem mesmo um profissional consegue que as crianças comam tudo o que cozinha.

"Sendo um pai mauriciano, há certas coisas que quero que a minha filha adore, sem dúvida, [porque] fazem parte da sua identidade cultural. Por exemplo, a banana-da-terra, ela não gostava. E eu pensei: 'O quê? Desculpa, o que é que disseste?" Ela disse: "Não gosto desta mamã" e afastou-a - foi um verdadeiro punhal no meu coração!"

Da próxima vez, Permalloo temperou-o com cominhos e sal - uma referência à dupla herança marroquina de Niyyah - e foi devorado de imediato.

"O mesmo acontece com o quiabo, ela ainda não se habituou à consistência. Por isso, continuo a tentar introduzi-lo na dieta dela de duas em duas semanas, e normalmente o prato é posto de lado. Mas acho que o objetivo de introduzir a diversidade numa idade jovem é realmente fundamental. "

Embora o livro de receitas inclua clássicos familiares como o esparguete à bolonhesa e o frango peri peri traybake, Permalloo diz que "cozinha naturalmente com a herança".

"Verá toda uma série de inspirações diferentes da Tailândia, do Gana, das Maurícias, da Jamaica, porque foi a isso que estive naturalmente exposta. Assim, estas receitas estão realmente enraizadas na nossa vida quotidiana e funcionam para muitas famílias diferentes. Abrangem tantos gostos, sabores e texturas diferentes".

A ilha africana da Maurícia, a leste de Madagáscar, no Oceano Índico, é "religiosa e eticamente diversa". A cozinha é "um verdadeiro caldeirão de identidades", diz a mãe de um filho. "Devido à forma como a ilha se formou, através da migração africana, chinesa, indiana e francesa, estas culturas e identidades trouxeram consigo os alimentos da sua herança.

"Se tivéssemos de fazer uma refeição ao domingo, teríamos certamente macarrão mauriciano, um caril, um pão achatado, uma espécie de roti, uma pasta picante de malagueta africana, um guisado francês com baguetes. É uma mesa realmente tradicional, tudo numa só refeição, porque os sabores e a comida estão completamente correlacionados e fazem sentido".

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Permalloo nasceu e foi criada em Southampton, enquanto os seus pais emigraram na década de 1970, depois de terem sido convidados pela Commonwealth, porque o seu pai era professor.

"Naquela época, era um mundo diferente. Ao mudarem-se das Maurícias para Southampton, não sei qual era a ligação, acho que pensaram apenas: 'É junto à água, por isso vamos ficar bem'.

Mas "foram confrontados com o racismo generalizado, desafios de integração, dificuldades em compreender a língua e em estabelecer contactos com as pessoas... Por isso, uma das coisas que os meus pais fizeram foi envolverem-se na comunidade mauriciana.

"Todos os fins-de-semana, sem falta, havia pessoas em nossa casa durante todo o dia. Havia toda uma cacofonia de ruídos: as mulheres a coscuvilhar e a tagarelar na cozinha enquanto cozinhavam, e depois os homens a jogar às cartas ou ao dominó, e tinham as panelas grandes no jardim, quase como a mentalidade do churrasco."

Quando o pai morreu, quando ela tinha apenas 12 anos, "tornámo-nos muito, muito independentes muito rapidamente. Acho que quando se tem um trauma tão grande numa idade tão jovem, aprende-se a tornar-se um mini adulto muito rapidamente".

Com a mãe a trabalhar como enfermeira no Serviço Nacional de Saúde, era normal que Permalloo e a irmã e o irmão mais velhos cozinhassem os jantares e limpassem a casa. O dinheiro era escasso, "por isso cozinhávamos com o que tínhamos, na altura eram sacos de juta cheios de lentilhas e arroz, e carne enlatada, sardinhas enlatadas e cavala - e isso era uma delícia.

"Comíamos comida vegetariana, provavelmente cinco dias por semana. Éramos pobres, muito, muito pobres e, obviamente, como o meu pai não estava por perto, a minha mãe esforçava-se."

Aprender a esticar os ingredientes e a fazer refeições com o que está disponível ficou-lhe na memória.

"Sou muito frugal. A forma como cozinho em casa não é muito diferente da forma como fui educada. Suponho que a única diferença é que temos o prazer de comer cortes de carne mais caros, ou de escolher o tipo de ovos que queremos. Por isso, acho que sou um privilegiado".

Permalloo visitou as Maurícias pela primeira vez aos 11 anos e isso trouxe-lhe questões de identidade. "Apercebi-me que não era bem mauriciana, o meu sotaque crioulo era muito inglês, mas eu falava crioulo, comia a comida, tinha a mesma identidade étnica que toda a minha família. Mas eu era diferente, parecia maior, estava um pouco mais bem alimentado.

"Há algo de muito interessante em ser de uma terra e a nossa alma pensar que somos de lá, mas também em sermos muito, muito britânicos.

"E não há mal nenhum em transitar por essas duas identidades em alturas diferentes, quando é necessário. Por isso, digo com toda a confiança que sou britânico, mauriciano, e digo-o com orgulho, porque existo aqui, a minha vida é aqui, mas a minha alma e a minha herança existem lá".