O tratado estabelece um quadro jurídico para proteger as águas internacionais para além das fronteiras nacionais. A Dra. Judith Brown, da Blue Marine Foundation, descreveu a ratificação pelo Reino Unido como um «grande passo em frente para a proteção dos oceanos» e afirmou que esta cria uma oportunidade única nesta geração para salvaguardar a biodiversidade marinha.

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Anteriormente criticado por atrasar a ratificação, a decisão do Reino Unido foi acolhida como um passo significativo no sentido de reforçar os esforços globais de proteção dos oceanos. O tratado sobre o alto mar entrou em vigor em janeiro, após ter sido ratificado por mais de 60 países. Tem como objetivo melhorar a proteção das águas internacionais, das quais apenas 1 por cento se encontra atualmente protegido.