A Ria Formosa foi considerada um dos melhores locais da Europa para a observação de aves, ocupando o 10.º lugar num ranking de destinos de todo o mundo.

A lagoa, que se estende ao longo de cerca de 60 quilómetros da costa algarvia, obteve 42,4 pontos em 100 num estudo realizado pela AllClear Travel Insurance. O estudo analisou 115 destinos consagrados para a observação de aves em seis continentes.

Não se trata apenas do número de aves que se pode observar.

Os investigadores tiveram em conta o número de espécies registadas em cada destino e as possibilidades de avistar espécies mais raras, mas também analisaram o lado prático de uma viagem de observação de aves. O clima, a precipitação, o vento, a distância até ao aeroporto mais próximo e o custo médio diário para os visitantes foram todos fatores que contribuíram para a pontuação final.

O clima ameno da Ria Formosa e a proximidade do Aeroporto de Faro contribuíram, mas foi a sua avifauna que fez a maior parte do trabalho.

O estudo registou 257 espécies na área, incluindo 124 classificadas como notáveis.

Flamingos, colhereiros e uma espécie local muito colorida

Para quem já passou algum tempo na Ria Formosa, alguns dos seus visitantes habituais já lhe serão familiares.

É possível avistar flamingos-comuns a alimentar-se nas águas pouco profundas, ao lado de colhereiros, garças, alfaiates, pernilongos-de-asa-preta e uma longa lista de outras aves aquáticas.

Depois, há o caimão-roxo, com as suas penas de um azul-púrpura intenso, bico vermelho vivo e pernas vermelhas extremamente longas. Tornou-se uma das aves mais reconhecíveis da lagoa e é o símbolo do Parque Natural da Ria Formosa.

A importância da área vai muito além da classificação.

O Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas de Portugal descreve a Ria Formosa como a zona húmida mais importante do sul do país. A sua combinação de sapais, lodaçais, dunas, salinas e lagoas proporciona habitat tanto para aves residentes como para espécies que migram entre a Europa e África.

Isso significa que a paisagem muda com as estações do ano.

O outono traz aves que migram para sul, enquanto milhares de aves aquáticas chegam do norte da Europa durante o inverno. Na primavera, outras espécies migratórias regressam à medida que a época de reprodução começa.

Onde observá-las

Não existe uma entrada única para a Ria Formosa, o que faz parte do seu encanto.

A Quinta de Marim, em Olhão, é um bom ponto de partida, com percursos que atravessam salinas, lagoas, bosques e salinas.

Mais a oeste, Ludo e a Quinta do Lago são conhecidos pelos flamingos, patos, garças e galinholas-roxas. As salinas de Tavira são outro local favorito, especialmente para flamingos e aves pernaltas, enquanto Cacela Velha oferece uma perspetiva muito diferente a partir de cima da lagoa.

O momento certo também é importante. Na maré baixa, os bancos de lama expostos tornam-se zonas de alimentação, enquanto a maré alta pode empurrar as aves para mais perto da costa.

A Ria Formosa foi o único destino português a figurar no top 15 europeu. A Península de Falsterbo, na Suécia, ficou em primeiro lugar, seguida de Titchwell Marsh, em Inglaterra. Fair Isle, na Escócia, ficou em terceiro lugar.

E embora a Ria Formosa tenha ficado em 10.º lugar na classificação geral, ficou à frente de algumas áreas europeias de observação de aves muito conhecidas, incluindo a Camargue, em França, e o Delta do Ebro, em Espanha.

Para uma atração do Algarve que não requer uma espreguiçadeira, uma hora marcada para jogar golfe ou mesmo um tempo particularmente bom, uns binóculos podem ser tudo o que é necessário.