Ría Formosa ha sido nombrada uno de los mejores lugares de Europa para la observación de aves, ocupando el décimo puesto en una clasificación de destinos de todo el mundo.

La laguna, que se extiende a lo largo de unos 60 kilómetros de la costa del Algarve, obtuvo 42,4 puntos sobre 100 en un estudio realizado por AllClear Travel Insurance. El estudio analizó 115 destinos consolidados para la observación de aves repartidos por seis continentes.

No se trata simplemente de cuántas aves se puedan ver.

Los investigadores tuvieron en cuenta el número de especies registradas en cada destino y las posibilidades de avistar especies más poco comunes, pero también analizaron los aspectos prácticos de un viaje de observación de aves. El tiempo, las precipitaciones, el viento, la distancia al aeropuerto más cercano y el coste medio diario para los visitantes se tuvieron en cuenta a la hora de calcular la puntuación final.

El clima templado de Ría Formosa y su proximidad al aeropuerto de Faro ayudaron, pero fue su avifauna la que marcó la diferencia.

El estudio registró 257 especies en la zona, incluidas 124 clasificadas como destacadas.

Flamencos, espátulas y una especie local muy colorida

Para cualquiera que haya pasado tiempo en la Ría Formosa, algunos de sus visitantes habituales ya le resultarán familiares.

Se pueden avistar flamencos comunes alimentándose en aguas poco profundas, junto a espátulas, garzas, avocetas, cigüeñuelas comunes y una larga lista de otras aves acuáticas.

Luego está el caimán púrpura, o caimão, con su plumaje de un intenso azul púrpura, su pico rojo brillante y sus patas rojas extremadamente largas. Se ha convertido en una de las aves más reconocibles de la laguna y es el símbolo del Parque Natural de la Ría Formosa.

La importancia de la zona va mucho más allá de la clasificación.

El Instituto de Conservación de la Naturaleza y de los Bosques de Portugal describe la Ría Formosa como el humedal más importante del sur del país. Su combinación de marismas, marismas salinas, dunas, salinas y lagunas proporciona un hábitat tanto para las aves residentes como para las especies que migran entre Europa y África.

Esto significa que el paisaje cambia con las estaciones.

El otoño trae aves que se dirigen al sur en su migración, mientras que durante el invierno llegan miles de aves acuáticas procedentes del norte de Europa. En primavera regresan otras especies migratorias al comenzar la temporada de cría.

Dónde verlas

No hay una única entrada a la Ría Formosa, lo cual forma parte de su encanto.

Quinta de Marim, en Olhão, es un buen punto de partida, con senderos que atraviesan marismas, lagunas, bosques y salinas.

Más al oeste, Ludo y Quinta do Lago son conocidos por sus flamencos, patos, garzas y gallinas de pantano. Las salinas de Tavira son otro lugar muy popular, sobre todo para observar flamencos y aves zancudas, mientras que Cacela Velha ofrece una perspectiva muy diferente desde lo alto de la laguna.

El momento del día también es importante. Con la marea baja, las marismas al descubierto se convierten en zonas de alimentación, mientras que la marea creciente puede empujar a las aves hacia la orilla.

Ria Formosa fue el único destino portugués que se situó entre los 15 primeros de Europa. La península de Falsterbo, en Suecia, ocupó el primer puesto, seguida de Titchwell Marsh, en Inglaterra. Fair Isle, en Escocia, quedó en tercer lugar.

Y aunque la Ría Formosa quedó en décimo lugar en la clasificación general, se situó por delante de algunas zonas europeas muy conocidas para la observación de aves, como la Camarga francesa y el delta del Ebro español.

Para disfrutar de un lugar de interés del Algarve que no requiere una tumbona, una reserva en el campo de golf ni siquiera un tiempo especialmente bueno, quizá lo único que se necesite sean unos prismáticos.