Ao contrário da maioria dos países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, onde o ensino superior recebe o nível mais elevado de financiamento público por estudante, Portugal apresenta o nível mais baixo de despesa estatal por estudante universitário entre todos os níveis de ensino.

Conforme noticiado nos meios de comunicação social, com base em dados do relatório «Education at a Glance 2026», o governo português gastou, em média, 10 206 € por aluno, abrangendo o período desde o primeiro ciclo do ensino básico até à universidade em 2023; este montante situa-se ligeiramente abaixo da média global da OCDE, de 11 962 €.

No entanto, embora a despesa nacional aumente nos níveis de ensino anteriores — começando nos 9 600 € para o primeiro e segundo ciclos, subindo para 12 653 € no terceiro ciclo e atingindo os 13 222 € no ensino secundário —, o mesmo padrão não se verifica no ensino superior.

No ensino superior, Portugal é um dos dez países da OCDE com a despesa pública mais baixa por estudante, situando-se em apenas 8 239 € por ano, em comparação com uma média internacional de 14 428 €.

Uma vez que o financiamento estatal representa apenas 55% do montante total investido por estudante no ensino superior, as instituições de ensino são obrigadas a recorrer a outras fontes de receita, especialmente as provenientes da União Europeia.

O estudo da OCDE revela ainda que, em 2023, Portugal destinou 74 % da sua despesa com o ensino superior ao corpo docente, o que representa a segunda proporção mais elevada entre os 23 países analisados, apenas superada pela Irlanda. Em contrapartida, a maioria dos Estados-Membros apresentava proporções inferiores a 40 %.

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