No ano em que a Região Vinícola do Alto Douro (ADV) celebra o 25.º aniversário da sua classificação pela UNESCO, a 14 de dezembro de 2001, o turismo fluvial nesta importante porta de entrada para a região continua numa trajetória de crescimento.

Hoje assinala-se também o 36.º aniversário da inauguração do VND (Vila Real do Douro) ao longo de toda a sua extensão, desde a foz do rio no Porto até Barca d'Alva, perto da fronteira com Espanha, e, por acaso, no domingo celebra-se o Dia do Douro em Peso da Régua, concelho de Vila Real.

Raquel Maia, da Administração dos Portos do Douro, Leixões e Viana do Castelo (APDL), afirmou à agência de notícias Lusa que a distinção da UNESCO é um estandarte para a região do Douro, o que impulsionou a projeção internacional deste território.

Na sua opinião, o rio é uma forma privilegiada de descobrir a região e, como salientou, nas últimas décadas, o turismo «tem vindo a crescer constantemente» no Douro, tanto em termos de número de passageiros como de variedade de ofertas, desde cruzeiros na própria albufeira, cruzeiros de um dia, barcos-hotel ou embarcações de recreio.

«Está a crescer em número e a diversificar-se», afirmou, apontando para um novo recorde de passageiros em 2026.

Crescimento contínuo

Este ano, até setembro, foram registados 1 142 540 passageiros na VND (Viação Nacional de Transportes Navais), um número que representa, até ao momento, um aumento de 0,60% (mais 6 831 passageiros) em relação a 2025, mas 14,13% a mais do que em 2023.

Isto demonstra que, apesar de um ligeiro abrandamento, a procura pelo turismo fluvial na região do Douro «continua elevada».

Do número total de passageiros registados este ano, 913 582 viajaram em cruzeiros no mesmo reservatório, com especial destaque para os percursos entre as pontes na zona do Porto e de Vila Nova de Gaia, mas também em Pinhão (Alijó), representando este segmento cerca de 80% de todo o tráfego de passageiros e um aumento de 0,95% em relação ao ano passado.

Por sua vez, os navios de cruzeiro fluvial registaram 96 153 passageiros, mais 0,34% do que em 2025 e mais 19,77% do que em 2023.

O número de passageiros em cruzeiros de um dia foi de 125 482, o que representa uma descida de 1,21% em relação a 2025, tendo a APDL (Autoridade Portuária do Douro e Leixões) assinalado que esta atividade apresenta uma tendência estrutural de diminuição da procura, contrastando com o crescimento dos cruzeiros no mesmo reservatório e dos navios-hotel.

As viagens de lazer são a categoria com pior desempenho, registando 7 323 passageiros este ano, 6,94% menos do que em 2025. Desde 2023, a diminuição acumulada é de 21,99%, tornando este o segmento com a maior redução percentual neste período.

Turismo sustentável

Raquel Maia defendeu que o crescimento do turismo fluvial deve ser feito de forma sustentável, com qualidade, moderação e com o «devido equilíbrio» entre quem vive no território e os municípios.

A APDL assumiu a gestão do VND em 2015 e, segundo a responsável, o foco tem-se centrado na «segurança da navegação» tanto para quem opera no local como para os passageiros.

O VND tem aproximadamente 200 quilómetros de comprimento, é navegável em toda a sua extensão desde 1990 e, desde então, o rio tornou-se uma das principais atrações turísticas desta região.

O rio possui cinco eclusas e um desnível de 125 metros desde o estuário, no Porto, até à fronteira, em Barca d’Alva.

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