Слоны всегда казались немного волшебными. Но в последние годы наука начала показывать, что то, что многие люди называют "магией", на самом деле является очень сложным видом разума. Исследования показывают, что слоны - одни из самых эмоционально сложных животных на Земле. Наблюдения в полевых условиях и в заповедниках показывают, как слоны утешают товарищей, попавших в беду, поддерживают детенышей и оплакивают своих умерших - поведение, указывающее на глубокие социальные связи и эмоциональную осведомленность.

Наряду с этой эмоциональной глубиной слоны обладают удивительным интеллектом. Исследования мозга слонов, опубликованные в прошлом году, показали, что он не только огромен в абсолютном выражении, но и продолжает значительно расти после рождения, подобно человеческому мозгу. Такой постнатальный рост свидетельствует о длительном периоде обучения и когнитивного развития, когда опыт определяет, как слоны понимают свой мир.

Исследования в области коммуникации добавили еще один слой. Слоны используют широкий спектр вокализаций и урчаний, многие из которых находятся ниже уровня человеческого слуха. В 2024 году ученые, анализирующие эти звуки, сообщили о том, что дикие африканские слоны используют индивидуально специфические вокальные обозначения - фактически "имена" - друг для друга. Кроме того, исследователи доказали, что слоны общаются на огромных расстояниях с помощью мощных низкочастотных звуков: звук распространяется не только по воздуху, но и как вибрация земли, которую другие слоны могут уловить с помощью чувствительных подушечек лап, иногда на многие километры.

Кредиты: Изображение предоставлено; Автор: Клиент;

Другие исследования показывают, что слоны могут распознавать, когда человек обращает на них внимание, корректируя свое поведение в зависимости от ориентации тела и лица, и что они помнят отдельных людей - в том числе бывших смотрителей - более десяти лет. Их навыки решения проблем, способность манипулировать инструментами и любопытство к новым объектам - все это указывает на гибкий, творческий интеллект.

Помимо данных, есть и истории. Специалисты по охране природы рассказывают о том, как слоны из года в год возвращаются к костям умерших родственников; как пожилые самки берут на себя руководство испуганными группами во время стрессовых ситуаций; как давно разлученные члены семьи мгновенно узнают друг друга после долгих лет разлуки, приветствуя низким гулом и осторожными прикосновениями хобота, которые очень похожи на объятия.

Вместе взятые, научные данные и истории рисуют четкую картину. Слоны - не просто крупные животные, которым нужно где-то жить. Это разумные, социальные существа с долгой памятью, тонкими взаимоотношениями и внутренней жизнью, которую мы только начинаем понимать. Это имеет большое значение для того, как их содержать и заботиться о них.

Традиционные модели содержания животных в неволе, будь то цирки или обычные зоопарки, как правило, сосредоточены на физических потребностях: еда, вода, базовый ветеринарный уход и безопасный вольер. Как бы ни были они важны, исследования показывают, что этого недостаточно. Слонам нужно пространство: чтобы гулять, добывать корм и выбирать, где находиться. Им нужен покой: предсказуемая среда с низким уровнем стресса, в которой они могут формировать стабильные отношения. И им необходимо определенное согласие в обращении с ними: возможность решать, когда им заниматься, когда отдыхать и как участвовать в уходе за собой.

В дикой природе семьи слонов могут проходить по многу километров в день, а их домашние ареалы простираются на сотни квадратных километров. Они живут в многоуровневых обществах, где тесно сплоченные группы регулярно разделяются и вновь собираются вместе с более широким кругом родственников. Когда слонов держат в маленьких, не стимулирующих движений помещениях, где они мало двигаются и часто не имеют компании, то, как показывают исследования, они испытывают значительные физические и психологические страдания.

Кредиты: Изображение предоставлено; Автор: Клиент;

Эти мысли лежат в основе модели, разрабатываемой компанией Pangea в Алентежу. На более чем 1000 акрах смешанной среды обитания заповедник призван предоставить слонам возможность бродить, пастись и исследовать ландшафт, который меняется в зависимости от времени года, а не вышагивать по одним и тем же нескольким сотням метров бетона или твердой утрамбованной почвы. Дизайн участка ориентирован на простор и спокойствие: дальние виды, разнообразный рельеф и возможность отойти от дел, когда слон сам того пожелает.

Социальные группы будут управляться с учетом взаимоотношений, но при этом у слонов будет возможность побыть в одиночестве, если они того пожелают. Не менее важна философия "защищенного контакта" и ухода на основе согласия. Вместо того чтобы контролировать слонов с помощью страха, силы или тесного заключения, смотрители работают за барьерами безопасности, используя положительное подкрепление и взаимодействие, основанное на выборе.

Пока наука продолжает догонять то, что многие люди уже давно чувствуют, такие проекты, как Pangea, пытаются ответить на это самым практичным способом: создавая места, где эту магию признают, уважают и позволяют ей процветать - и где удовлетворяют реальные потребности слонов, чтобы они могли просто снова быть слонами.

Знаете кого-то волшебного, как слон? Почтите их память в это Рождество, сделав подарок, который поможет Pangea принять первых слонов. Сделайте пожертвование от их имени, и вы сможете получить подарочный сертификат: https://www.pangeatrust.org/tpnappeal/.