Tartanfärger tycks alltid förknippas med julen - rött, guld, grönt - men en tartan kan ha vilken färg som helst och har ingenting med julen att göra. Det mönster av sammanlänkade ränder som utgör en tartan kallas ofta felaktigt för "plaid", vilket är gaeliska för "filt" och används särskilt i samband med höglandsdräkter för att beteckna en stor längd av material. Den ursprungliga kilten kallades "belted plaid" och var ett tygstycke eller en filt som var rynkad och hade ett bälte i midjan (som i filmen "Highlander"). "Plaiderna" var ofta gjorda av tartanväv, så förvirringen mellan de två termerna är förståelig.

Tartan (skotsk gaeliska: breacan) är ett mönstrat tyg som består av korsande horisontella och vertikala band i flera färger, som bildar upprepade symmetriska mönster, så kallade setts, som löper i både varp och inslag i tyget, och du kanske omedelbart tänker på skotska klaner och gamla traditioner, men vem som helst kan designa sin egen tartan, och de är inte bara reserverade för den skotska adeln eller expertvävare - och du behöver absolut inte vara skotte, en hemlighet som tusentals tartandesigners runt om i världen redan känner till.

Behöver man tillstånd för att bära tartan?

Oavsett din härkomst är du för det mesta fri att bära vilken tartan du vill, men vissa tartaner kan vara begränsade. Tartaner från företag (t.ex. Burberry) går vanligtvis inte att köpa om du inte representerar företaget i ett officiellt uppdrag. Den viktigaste undantagsregeln är Balmoral-tartanen, som är exklusiv för den brittiska kungafamiljen och som bara får bäras om du har tillstånd från monarken.

Scottish Register of Tartans i Skottland är en icke-officiell avdelning för registrering av kända historiska tartaner och för betald registrering av nya tartandesigner, som måste uppfylla ganska stränga kriterier.

Den äldsta tartan som någonsin registrerats i Skottland visade sig genom radiokarbondatering härröra från 1500-talet och kallas "Glen Affric tartan". Den upptäcktes i början av 1980-talet i en torvmosse nära Glen Affric i de skotska högländerna.

Krediter: Bild tillhandahålls;

Finns tartaner i andra länder?

I andra delar av världen har man hittat tartanvävnader som dateras till omkring 3000 f.Kr. I stort sett överallt där det fanns vävda tyger skapade människor tartanmönster. Ändå är det bara i Skottland som de har fått kulturell betydelse.

Vilket leder oss till Kilts och Sporrans - irländska eller skotska?

En av de största skillnaderna mellan irländska och skotska kilts är mönstret. Skotska kiltar har ofta unika mönster som representerar olika skotska klaner, medan irländska kiltar ofta har enfärgade färger som nyanser av grönt eller orange. Det finns över 7 000 unika tartaner registrerade - till och med Obama och Hello Kitty har sina egna tartaner!

Kilten används numera som formell klädsel eller nationaldräkt och tillverkas traditionellt av 8 yards (över 7 meter) tartantyg i ull, som veckas baktill. Det finns fortfarande ett fåtal personer som bär kilt dagligen, men det är mer troligt att den bärs på bröllop eller vid andra formella tillfällen. Traditionen med den ikoniska kilten är att man inte får ha några underkläder, och om man blir upptäckt när man bär "full commando" måste man bjuda den som upptäckte det på två öl. Men allvarligt talat - skulle du vilja ta en pint med någon som smygtittat under din kilt?

Kilten har inga fickor, så sporran föddes ur en nödvändighet, och en sporran som visas på National Museum i Edinburgh har ett spänne av mässing och stål med fyra dolda pistoler inuti, och anordningen är utformad för att avfyras om någon försöker öppna den låsta väskan, vilket antingen dödar eller lemlästar tjuven (och i teorin spränger dina egna kronjuveler i luften). Sporran har dock behållit sina grundläggande designprinciper och är numera användbara för allt från bilnycklar till mobiltelefoner.

Billy Connolly sade en gång på skämt: "Skotsk-amerikaner säger att det är lätt att identifiera tartaner - man tittar helt enkelt under kilten och om det är en quarter-pounder vet man att det är McDonalds. Jag tyckte att det var roligt.