När vi åldras är det inte ovanligt med förändringar i aptiten - men när en tidigare hälsosam aptit börjar försvinna kan det vara både oroande och förvirrande.

Oavsett om det är en gradvis nedgång eller ett plötsligt skifte kan aptitlöshet senare i livet signalera en rad underliggande problem, från fysiska hälsoproblem till känslomässigt välbefinnande. Om man inte gör något åt det kan ett minskat matintag leda till undernäring, viktminskning och en försämrad allmän vitalitet.

Vi tog kontakt med Dr Nick Thompson, gastroenterolog och ordförande för British Association for Parenteral and Enteral Nutrition (BAPEN), som har beskrivit sju vanliga orsaker till att aptiten kan minska - från biverkningar av mediciner till rörelsehinder - och han har erbjudit några praktiska strategier för att hantera dessa faktorer.

1. Rörlighet

"När man blir äldre kan det vara svårt att ta sig till affären eftersom man inte kan köra bil, har en funktionsnedsättning eller problem med synen", säger Thompson. "Du kanske bara har tillgång till en närbutik, och även om det är bra motion att gå dit kanske det inte finns någon färsk frukt eller några färska grönsaker. Så om du förlitar dig på det kan du få brist på vissa mineraler eller vitaminer, som D-vitamin eller selen, vilket kan påverka din aptit."

2. Dålig tandstatus

Dåliga tänder, vilket inkluderar problem som felställning av tänderna, saknade tänder och smärta i munnen, kan ha en betydande inverkan på aptiten och matintaget.

"Att tänderna ofta är sämre hos äldre kan leda till minskad aptit", förklarar Thompson. "Vissa tycker till exempel att det är mer obehagligt eller svårt att äta vissa livsmedel och undviker dem därför helt och hållet."

3. Depression och psykisk hälsa

"Ett av de viktigaste kännetecknen för depression är att aptiten förändras", säger Thompson.

4. Medicinering

"Ju äldre du är, desto större är sannolikheten att du medicinerar, och polyfarmaci [flera mediciner samtidigt] kan påverka aptiten", säger Thompson. "Särskilt många antidepressiva och smärtstillande medel kan påverka aptiten."

5. Ensamhet och isolering

"När man frågar äldre personer som bor ensamma om vad de äter säger de ofta att de inte orkar bry sig", säger Thompson. "Ofta är det en äldre person vars partner har dött, och nu tenderar de att äta mer snacks och enkla saker som smörgåsar, och lagar inte mat på samma sätt som de brukade. Så isolering och ensamhet kan ha ett betydande inflytande på aptiten."

Krediter: PA;

6. Sjukdom

"Många sjukdomar påverkar aptiten, och sannolikheten för att bli sjuk tenderar att öka när man blir äldre", säger Thompson. "Det finns vissa tarmproblem, t.ex. överväxt av tunntarmsbakterier (SIBO), som blir vanligare med åldern och som kan påverka aptiten."

7. Förstoppning

När man blir äldre tenderar matsmältningssystemet att bli långsammare, och man kan också vara mer benägen att drabbas av vissa medicinska tillstånd och mediciner som kan bidra till förstoppning.

"Det finns vissa sjukdomar som är vanligare hos äldre och som kan påverka förstoppningen", säger Thompson. "Om man till exempel är mindre rörlig och måste vila i sängen blir man ofta mer förstoppad. När man är fast i magen känner man sig ofta inte lika hungrig."

Sätt att motverka dessa effekter:

Eftersom många olika faktorer kan påverka aptiten senare i livet är det viktigt att känna igen vad som kan vara orsaken i ditt fall, så att du kan börja fundera på sätt att lösa detta.

Bildreferenser: PA;

Gör ätandet socialt

"De faktorer som bidrar till en minskad aptit och balansen mellan orsakerna till detta kommer att vara olika för alla, så det är viktigt att fråga sig själv varför jag äter lite mindre?" säger Thompson. "Är det på grund av sällskapligheten? Finns det något sätt jag kan göra något åt det? Finns det något sätt att kanske äta tillsammans med familjen? Om vi äter tillsammans med andra hjälper det ofta till."

Se över dina mediciner

"Sluta inte med någon medicinering utan att först diskutera med din läkare, men det kan vara värt att fundera på om någon av dina mediciner kan påverka din aptit, om du är orolig för din aptit och går ner i vikt", säger Thompson. "Då kan det bli ett samtal med läkaren eller förskrivaren om huruvida du behöver medicinen - eller om du kan få en lägre dos eller byta till ett alternativ som inte har samma effekt.

"Eller så kanske de säger att du måste fortsätta att ta en viss medicin men att de kommer att hjälpa dig att hitta ett annat sätt att öka ditt matintag."

Motion och träning

Regelbunden fysisk aktivitet kan spela en roll för att reglera aptiten och främja det allmänna välbefinnandet.

"Om du har mer muskler har du bättre funktion och kan göra mer - det är ett direkt samband", säger Thompson. "Så all träning som du kan göra för att bevara rörlighet och styrka är till hjälp."

Tänk på din kost

"Vitaminbrist, i synnerhet D-vitaminbrist, är mycket vanligt hos äldre", säger Thompson. "Fundera över din kost - vad saknar du? Finns det något sätt att få in lite färsk frukt och grönsaker i din kost igen?"