Detta kan komma att ändras, eftersom Afrikanska unionen med 55 medlemmar tidigare denna månad ställde sig bakom kampanjen, vilket gör den till en diplomatisk fråga också. Påståendet är att den traditionella Mercatorkartan över världen visar att den afrikanska kontinenten knappast är större än Europa, medan den i verkligheten är minst fyra gånger så stor.

Det är bra, och det är sant att Mercators kartprojektion härstammar från 1500-talet, då de europeiska oceangående fartygen expanderade och förändrade allas syn på världen. Men det är också sant att alla platta kartor förvränger ytan på en sfär (som jorden) på ett eller annat sätt. Välj ditt gift, men du kan inte få allt.

Om du väljer Mercatorkartan behåller alla kontinenter och öar sina verkliga former - men ju längre norr eller söder om ekvatorn de ligger, desto större ser de ut jämfört med länder nära ekvatorn. Du kan få plats med fjorton afrikanska länder på Grönland.

Om du väljer kartan med "lika stora områden" (utformad 2018) är det kontinenternas faktiska form som förvrängs - men du får en tydlig uppfattning om hur stora de är jämfört med varandra. Hästar för kurser, skulle man kunna säga, och man kan lätt förstå varför dagens afrikaner skulle föredra kartan med "lika stora områden": den får dem att framstå som viktigare.

Men det fanns också ett gott skäl till Mercatorkartan. Det var inte för att få Afrika att se litet och obetydligt ut, som det påstås i en del paranoid "antikolonial" retorik. Det var för att om man ritade en rak öst-västlig linje på en Mercatorkarta skulle den leda ens skepp säkert till destinationen (med undantag för orkaner, pirater och myteri).

Tidiga sjömän hade inget sätt att räkna ut hur långt österut eller västerut de befann sig (longitud), men så länge de kunde se solen eller månen kunde de räkna ut hur långt norrut eller söderut de befann sig (latitud).

De seglade därför österut eller västerut längs den latitudlinje som gick genom deras destination och gissade hur nära de var genom att hålla koll på hastigheten (kasta en stock över sidan och se hur snabbt du passerar den) och hoppades att de inte skulle nå kusten i mörkret mitt i en storm.

Det var det som Mercatorprojektionen var till för. Ingen brydde sig om hur stor eller liten destinationen såg ut på kartan; de behövde bara veta vilken latitud som var den rätta. Allt detta är irrelevant för modern navigering, så människor kan nu tryggt mixtra med storleken eller formen på länder på kartan efter tycke och smak.

Om afrikanerna vill att deras barn ska känna sig viktigare finns det ingen som helst skada i att använda Equal Area-kartor på klassrumsväggarna i dessa länder. Om kanadensiska barn känner sig stolta över hur stort deras land ser ut på Mercatorkartan är det också okej. Det är en fråga om lokala alternativ överallt.

"Genom att korrigera kartan strävar vi efter att förändra uppfattningar och lyfta fram den afrikanska kontinentens verkliga omfattning, kraft och potential", står det på webbplatsen "Speak Up Africa", och lycka till med det. Tyvärr är den afrikanska kontinentens potential just nu mestadels på nedsidan.

Afrikas befolkning nådde en miljard 2008. Den är redan 1,5 miljarder, och den ökar stadigt med 35 miljoner per år. Även med optimistiska uppskattningar om hur snabbt födelsetalen sjunker (de sjunker för närvarande inte alls) kommer kontinenten att nå tre miljarder människor inom femtio år - och i slutet av århundradet kommer hälften av de människor som föds på planeten varje år att vara afrikaner.

Detta skulle vara problematiskt ur miljösynpunkt även om de alla var friska, rika och lyckliga, men inget av dessa utfall verkar särskilt troligt för närvarande. De afrikanska ekonomierna har vuxit långsamt under de senaste femtio åren, men befolkningstillväxten har inneburit att realinkomsterna per capita i de flesta afrikanska länder knappt har ökat alls.

De afrikanska medelinkomsterna var högre än i Syd- och Sydostasien på 1950-talet, men de var redan lägre än på någon annan kontinent för ett halvt sekel sedan och gapet blir bara större med tiden.

Det finns inget utrymme här för att diskutera varför det är så, men det första steget för att ändra på det skulle vara att hänsynslöst erkänna att det är så. Det räcker inte med att ändra kartorna.