África: a verdade cartográfica (e a verdade demográfica)

Isso pode estar mudando, porque no início deste mês, a União Africana de 55 membros endossou a campanha, tornando-a também uma questão diplomática. A alegação é que o mapa mundial tradicional de Mercator mostra que o continente africano quase não é maior do que a Europa, quando na realidade é pelo menos quatro vezes

Está tudo muito bem, e é verdade que a projeção do mapa de Mercator data do século XVI, quando os navios oceânicos europeus estavam se expandindo e transformando a visão de mundo de todos. Mas também é verdade que todos os mapas planos distorcem a superfície de uma esfera (como a Terra) de uma forma ou de outra. Escolha seu veneno, mas você não pode ter tudo.

Siga o mapa de Mercator e todos os continentes e ilhas manterão suas formas reais, mas quanto mais ao norte ou ao sul do equador estiverem, maiores parecerão em comparação com países próximos ao equador. Você pode colocar catorze africanas na Groenlândia.

Escolha o mapa de “áreas iguais” (projetado em 2018), e é a forma real dos continentes que está distorcida, mas você tem uma ideia clara de quão grandes eles são em comparação uns com os outros. Pode-se dizer que cavalos são percursos, e você pode ver facilmente por que os africanos contemporâneos prefeririam o mapa de “Áreas Iguais”: isso faz com que pareçam mais importantes

Mas também havia uma boa razão para o mapa de Mercator. Não era para fazer com que a África parecesse pequena e insignificante, como alega uma retórica paranóica “anticolonial”. Era porque se você traçasse uma linha reta leste-oeste em um mapa de Mercator, ela levaria seu navio com segurança ao seu destino (exceto furacões

Os primeiros marinheiros não tinham como descobrir a que distância estavam para o leste ou oeste (longitude), mas desde que pudessem ver o Sol ou a Lua, podiam descobrir a que distância estavam ao norte ou ao sul (latitude).

Portanto, eles navegavam para o leste ou oeste ao longo da linha de latitude que passava por seu destino, adivinhando o quão perto estavam dele, acompanhando sua velocidade (jogue um tronco na lateral e veja o quão rápido você passa por ele) e esperando que não alcançassem a costa no escuro no meio de uma tempestade.

Era para isso que servia a projeção de Mercator. Ninguém se importava com o tamanho ou o tamanho do destino no mapa; eles só precisavam saber qual era a latitude correta. Tudo isso é irrelevante para a navegação moderna, então as pessoas agora podem mexer com segurança no tamanho ou na forma dos países no mapa de acordo com o

Se os africanos querem que seus filhos se sintam mais importantes, não há mal nenhum em usar mapas de áreas iguais nas paredes das salas de aula nesses países. Se as crianças canadenses tiverem um brilho caloroso de orgulho do tamanho de seu país no mapa de Mercator, tudo bem também. É um problema de opção local em todos

“Ao corrigir o mapa, pretendemos mudar as percepções e destacar a verdadeira escala, poder e potencial do continente africano”, diz o site “Speak Up Africa”, e boa sorte para eles com isso. Infelizmente, o potencial do continente africano no momento está principalmente negativo

população da África atingiu um bilhão em 2008. Já é 1,5 bilhão e está subindo para 35 milhões por ano. Mesmo com estimativas otimistas sobre a rapidez com que a taxa de natalidade cai (atualmente não está caindo), o continente alcançará três bilhões de pessoas em cinquenta anos — e até o final do século, metade das pessoas nascidas no planeta a cada ano

Isso seria problemático do ponto de vista ambiental, mesmo que todos fossem saudáveis, ricos e felizes, mas nenhum desses resultados parece muito provável no momento. As economias africanas cresceram lentamente nos últimos cinquenta anos, mas o crescimento populacional significou que a renda real per capita na maioria dos países africanos quase não

A renda média africana era maior do que a do sul e sudeste da Ásia na década de 1950, mas já era menor do que a de qualquer outro continente há meio século e a lacuna só aumenta com o passar do tempo.

Não há espaço aqui para debater por que isso deveria ser o caso, mas o primeiro passo para mudar isso seria reconhecer implacavelmente que é assim. Mudar os mapas não é suficiente.