Börja med att ta reda på hur mycket tid du har

Innan du kan fixa något måste du veta vad som är trasigt. De flesta människor tror att de vet hur de spenderar sin tid, men de har oftast fel. En schemagenerator kan hjälpa dig att räkna ut var dina timmar faktiskt går när du börjar spåra dem. Utan dessa uppgifter gissar du bara vad som behöver ändras.

Spåra vad du gör under några dagar. Inte varje minut, bara de stora bitarna. Hur lång tid tar det att göra dig redo? Hur mycket tid lägger du på att köra runt för att du glömde att handla mat igår? Hur ofta börjar du med en sak och slutar med att göra något helt annat?

Du kommer förmodligen att hitta en del saker som får dig att skratta eller vilja gömma dig under en filt. Som att spendera trettio minuter på att leta efter din telefon medan den är i din hand, eller ta två timmar att göra något som borde ta tjugo minuter eftersom du hela tiden blir distraherad.

Lär dig när du ska gå i borgen

Den här är tuff eftersom ingen vill vara den person som aldrig hjälper till. Du ser din vän skriva på Facebook att han behöver hjälp med att flytta för tredje gången i år och du får dåligt samvete för att du inte ställer upp. Din kollega ber dig hela tiden att ta deras skift eftersom de "går igenom saker". Din mamma känner sig ensam och vill att du ska hjälpa henne att förstå den nya fjärrkontrollen till TV:n, trots att du redan gjorde det förra månaden.

Alla dessa saker är trevliga att göra, men var blir tiden över för dina egna saker? Det slutar med att du blir allas go-to-person medan dina egna projekt ligger och samlar damm. Den där onlinekursen som du betalade för? Fortfarande på lektion två. Hemförbättringsprojektet? Fortfarande bara en hög med material i ditt garage.

Det här är vad ingen säger till dig: de flesta människor kommer att räkna ut det om du inte är tillgänglig. Din vän hittar andra personer som kan hjälpa dem att flytta, eller så anlitar de flyttfirmor. Din kollega kommer antingen att hitta någon annan eller faktiskt dyka upp på jobbet. Din mamma kommer antingen att lära sig fjärrkontrollen eller fortsätta titta på samma tre kanaler som hon har gjort i åratal.

Skriv ner vad som är viktigt

Om du inte vet vilka dina prioriteringar är känns allt brådskande. Din chef vill ha den där rapporten, din bil behöver ett oljebyte, din vän har drama, och du lovade dig själv att du skulle träna idag. Utan något sätt att komma ihåg vad du arbetar mot släcker du bara bränder hela dagen.

Välj tre saker som betyder något för dig just nu. Inte tio saker, inte allt du önskar att du kunde göra en dag, bara tre. Skriv ner dem och lägg listan någonstans där du ser den. När du ska bestämma dig för hur du ska spendera kvällen eller helgen, titta på listan först.

Gruppera liknande saker tillsammans

Att hoppa mellan olika typer av uppgifter gör allting svårare. Du svarar på e-post, sedan diskar du, sedan ringer du ett telefonsamtal, sedan tillbaka till e-post. Din hjärna kommer aldrig till ro med något eftersom den ständigt byter läge.

Försök att göra liknande saker samtidigt istället. Svara på alla dina e-postmeddelanden i en klump. Gör all din städning på en gång. Ring alla dina telefonsamtal efter varandra. Gör alla dina ärenden på en gång istället för att göra sex separata resor under veckan.

Det låter självklart, men de flesta människor gör det inte eftersom de är vana vid att hantera saker när de dyker upp. Att samla ihop saker sparar mer tid än du tror, plus att du kommer in i en rytm istället för att ständigt börja om.

Bygga murar runt viktig tid

Goda avsikter överlever inte kontakt med Netflix, sociala medier eller andra distraktioner som lurar runt ditt hus. Du planerar att arbeta med något viktigt efter middagen, men så ser du din telefon och tänker att du bara ska kolla den en stund. Två timmar senare sitter du och tittar på videor där folk gör pytteliten mat till hamstrar.

Om du vill skydda tid för saker som betyder något måste du göra det svårare att bli distraherad. Lägg din telefon i ett annat rum. Blockera webbplatser som suger in dig. Schemalägg viktiga saker som riktiga möten, och flytta inte på dem bara för att något annat dyker upp.

Sätt upp dessa hinder när du känner dig motiverad, inte när du är trött och din viljestyrka är slut. Gör det goda valet till det enkla valet.

Ingen är perfekt på de här sakerna. Alla slösar bort massor av tid på att göra slumpmässiga saker istället för att arbeta med saker de bryr sig om. Men när du väl börjar uppmärksamma var din tid går och blir bättre på att säga nej till saker som inte spelar någon roll, kommer du att bli chockad över hur mycket utrymme som öppnas upp. Det handlar inte om att bli någon effektivitetsrobot, det handlar bara om att vara lite mer kräsen med de timmar du har.