Ogräset är tillbaka - har du märkt det? Det krävs inte mycket regn för att de ska börja växa igen, efter att i smyg ha lurat oss genom att ligga vilande under jorden under sommarens hetta och bara vänta på en chans att återvända till ytan.

Invasion av nässlor

Jag har nässlor där jag inte hade nässlor förra året, och jag trodde att unga, späda nässlor inte skulle sticka. Hur fel hade jag inte - jag har fått sår som bevisar det. De är beväpnade och laddade och ger en kraftig, kliande/brännande känsla från de mikroskopiska, ihåliga håren i bladen och stjälkarna som sprutar in histamin och myrsyra i huden, även genom tunna handskar. De har ett omfattande nätverk av spridande underjordiska stammar som kallas rhizomer, och även om de verkar ha grunda rötter kan de sprida sig långt, vilket gör dem svåra att utrota.

Maskrosor är ett annat ihärdigt ogräs som ser oskyldigt ut med sina ljusgula blommor, taggiga blad och ihåliga stjälkar med mjölksaft och söta "puffbolls"-fröhuvuden. Nu ska du få höra. Som barn brukade vi säga att om man fick mjölksaften på händerna skulle man kissa i sängen. Osannolikt, jag vet, men det härstammar förmodligen från en gammal skröna som hämtats från växtens faktiska franska namn, "pissenlit", som bokstavligen betyder "kissa i sängen"! Detta kopplar blomman till urinering och behovet av att kissa, och växten är rik på kalium och kan faktiskt fungera som ett naturligt diuretikum, vilket ger den gamla myten en touch av verklighet.

Defensiva planer

Jag tror att nästan alla växter har en försvarsplan för att slå tillbaka; de verkar alla ha spikar eller stickande saker för att hindra dig från att förinta dem. Till och med de mest lugna sakerna, rosor, med sina känsliga sammetslena blommor som i sig inte varar länge - har taggar strategiskt placerade längs sina stjälkar. De är till för att hindra andra från att äta upp dem, och andra använder taggarna som grepp för att klättra uppåt och ta sig förbi andra växter för att få mer ljus och utrymme. Min favorit är bougainvillaeas. De är vackra nästan året runt och hänger över murar och staket överallt i Portugal - men taggar finns det gott om. Jag fick nästan en andra öronpiercing av en nyligen, medan jag kämpade för att tämja den från att ta över, som en ondskefullt beväpnad Triffid.

Kaktusar

Och kaktusar är en annan med försvar. Kaktusfikusen har till exempel nålar som liknar injektionssprutor, och även frukterna är täckta av små, irriterande, hårliknande taggar, så kallade glochider. Prickarna, nålarna eller taggarna på alla växter är till för att avskräcka betare och göra dem svårare att äta, samtidigt som de också kan användas för att minska eller bevara vatten eller ge skugga. Vissa små djävlar har dolda krokar, som ser ludna ut tills man rör vid dem, då man upptäcker att de inte alls är mjuka, och krokarna är förmodligen de svåraste att få ut ur huden - glochider igen.

Krediter: Unsplash; Författare: thomas-verbruggen;

Självbevarelsedrift

Men när man tänker på det har växter inte förmågan att fly från rovdjur, så visst självförsvar är nödvändigt, och det är bara deras personliga överlevnadsinstinkter som kickar in.

Du kanske ser futuristiska filmer där mänskligheten för länge sedan har utrotats och byggnader nästan är upptagna av växter, som bara tar tillbaka. Och titta på övergivna byggnader även idag - det finns ofta en frisk planta inuti den som försöker "ta över". Växter kommer att återta utrymmen och täcka vägar, byggnader och jordbruksmark. Om naturen fick chansen skulle den förmodligen återerövra jorden, vilket skulle leda till en grönare planet.

Hur som helst, min trädgård kämpar emot. Alla tecken finns där - ogräset växer snabbt, stjäl vatten och ljus och klamrar sig fast så hårt de kan vid sin plats. Men jag läste att vinäger kan hjälpa till att döda dem. Inte det du har på fish and chips, utan en av de herbicida sorterna som har 20 eller 30 % ättiksyra, och i allmänhet sägs den vara effektiv eftersom den dödar unga blad och tillväxtpunkter mer fullständigt. Tyvärr är det icke-selektivt och dödar alla växter, så var försiktig, men fungerar bra på sprickor eller uppfarter, vilket bara kräver upprepade applikationer för djupt rotade perenner. Att tillsätta diskmedel hjälper det att hålla fast, medan salt ökar effektiviteten men kan skada jorden på lång sikt.