As ervas daninhas estão de volta - já reparou? Não é preciso chover muito para que comecem a crescer de novo, depois de nos terem enganado sorrateiramente, ficando adormecidas debaixo da terra durante o calor do verão, à espera de uma oportunidade para voltarem à superfície.

Invasão de urtigas

Tenho urtigas onde não tinha urtigas no ano passado e pensei que as urtigas jovens e tenras não picavam. Como estava enganado - tenho os vergões para o provar. Estão armadas e carregadas, provocando uma sensação potente de comichão/queimadura através dos pêlos microscópicos e ocos das suas folhas e caules, que injectam histamina e ácido fórmico na pele, mesmo através de luvas finas. Têm uma extensa rede de caules subterrâneos chamados rizomas e, embora pareçam ter raízes pouco profundas, podem espalhar-se para longe, o que os torna difíceis de erradicar.

O dente-de-leão é outra erva daninha persistente, com um aspeto inocente, com as suas flores amarelas brilhantes, folhas recortadas e caules ocos com seiva leitosa, e cabeças de sementes "puffball" engraçadas. Agora, uma coisa: quando éramos crianças, costumávamos dizer que se ficássemos com a seiva nas mãos, molhávamos a cama. É improvável, eu sei, mas isto provavelmente teve origem num conto da carochinha tirado do nome francês da planta, "pissenlit", que significa literalmente "molhar a cama"! Isto associa a flor à micção e à necessidade de fazer xixi, e a planta é rica em potássio e pode de facto atuar como um diurético natural, dando ao velho mito um toque de realidade.

Planos de defesa

Penso que quase todas as plantas têm um plano de defesa para ripostar; todas parecem ter espinhos ou ferrões para impedir que as aniquilemos. Mesmo a mais pacata das coisas, as rosas, com as suas delicadas flores aveludadas que em si mesmas não duram muito tempo - têm espinhos estrategicamente colocados ao longo dos seus caules. Outros usam esses espinhos como pinças para os ajudar a trepar e passar por cima de outras plantas para obter mais luz e espaço. A minha preferida é a bougainvillaeas, que fica bonita quase todo o ano, debruçando-se sobre muros e vedações por todo o lado em Portugal - mas com muitos espinhos. Recentemente, quase fiz uma segunda perfuração na orelha por causa de uma, enquanto lutava para a dominar, como uma Trifide ferozmente armada.

Cactos

E os cactos são outra espécie com defesas. O figo-da-índia, por exemplo, tem agulhas como hipodérmicas, e até os seus frutos estão cobertos de espinhos minúsculos, irritantes e semelhantes a pêlos, chamados glochídeos. As espinhas, agulhas ou espinhos de qualquer planta servem para dissuadir os herbívoros e dificultar o seu consumo, servindo também para reduzir ou conservar a água ou para dar sombra. Alguns diabinhos têm ganchos escondidos, parecendo peludos até lhes tocarmos, altura em que descobrimos que não são nada macios, e os ganchos são provavelmente os mais difíceis de tirar da pele - novamente glochídeos.

Créditos: Unsplash; Autor: thomas-verbruggen;

Auto-preservação

Mas se pensarmos bem, as plantas não têm a capacidade de fugir dos predadores, por isso é necessária alguma auto-defesa, e são apenas os seus instintos pessoais de sobrevivência a entrar em ação.

Podemos ver filmes futuristas em que a raça humana já foi erradicada há muito tempo e os edifícios são quase consumidos pelas plantas, que estão apenas a recuperar. As plantas recuperam os espaços e cobrem as estradas, os edifícios e os terrenos agrícolas. Se tivesse oportunidade, a Natureza provavelmente recuperaria a Terra, conduzindo a um planeta mais verde.

De qualquer forma, o meu jardim está a resistir. Os sinais estão todos lá - as ervas daninhas crescem rapidamente, roubam água e luz e agarram-se o mais que podem ao seu espaço. Mas li que o vinagre pode ajudar a matá-las. Não é o vinagre que se põe no peixe e nas batatas fritas, mas uma das variedades herbicidas que têm 20% ou 30% de ácido acético e, em geral, diz-se que é eficaz porque mata mais completamente as folhas jovens e os pontos de crescimento. Infelizmente, não é seletivo e mata qualquer planta, por isso tenha cuidado, mas funcionará bem em fendas ou caminhos de acesso, exigindo apenas aplicações repetidas para plantas perenes com raízes profundas. A adição de detergente da loiça ajuda-o a aderir, enquanto o sal aumenta a eficácia, mas pode prejudicar o solo a longo prazo.