Het onkruid is terug - is het je opgevallen? Er is niet veel regen voor nodig om ze weer te laten groeien, nadat ze ons stiekem voor de gek hebben gehouden door tijdens de hitte van de zomer onder de grond te blijven sluimeren, wachtend op een kans om terug te keren naar de oppervlakte.

Invasie van brandnetels

Ik heb brandnetels waar ik vorig jaar geen brandnetels had en ik dacht dat jonge, tere brandnetels niet zouden prikken. Hoe fout had ik het - nu ik de striemen heb om het te bewijzen. Ze zijn goed bewapend en leveren een krachtige, jeukende/brandende sensatie door de microscopische, holle haartjes in hun bladeren en stengels die histamine en mierenzuur in de huid injecteren, zelfs door dunne handschoenen heen. Ze hebben een uitgebreid netwerk van zich verspreidende ondergrondse stengels, wortelstokken genaamd, en hoewel ze ondiep geworteld lijken, kunnen ze zich ver verspreiden, waardoor ze moeilijk uit te roeien zijn.

Paardenbloemen zijn een ander hardnekkig onkruid dat er onschuldig uitziet met zijn felgele bloemen, gekartelde bladeren en holle stengels met melkachtig sap en schattige 'puffball' zaadhoofden. Als kinderen zeiden we altijd dat je in bed plaste als je het sap op je handen kreeg. Onwaarschijnlijk, ik weet het, maar dit komt waarschijnlijk voort uit een oud wijvenverhaal dat is ontleend aan de Franse naam van de plant, 'pissenlit', wat letterlijk 'in bed plassen' betekent! Dit koppelt de bloem aan plassen en de behoefte om te plassen, en de plant is rijk aan kalium en kan zelfs werken als een natuurlijk diureticum, waardoor de oude mythe een vleugje realiteit krijgt.

Defensieve plannen

Ik denk dat bijna alle planten een verdedigingsplan hebben om terug te vechten; ze lijken allemaal stekels of stekels te hebben om te voorkomen dat je ze vernietigt. Zelfs de meest rustige plant, roos, met haar delicate fluwelen bloemen die op zichzelf niet lang bloeien, heeft doorns die strategisch langs de stengel zijn geplaatst. Deze zijn om te voorkomen dat dingen ze opeten, en anderen gebruiken die stekels als grijpers om omhoog te klimmen en langs andere planten te duwen om meer licht en ruimte te krijgen. Mijn favoriet is de bougainvillaeas, die er bijna het hele jaar door mooi uitziet en overal in Portugal over muren en schuttingen wegkwijnt - maar met doorns in overvloed. Onlangs heb ik er bijna een tweede oor doorboord, terwijl ik probeerde hem te temmen zodat hij niet de overhand nam, als een venijnig bewapende Triffid.

Cactussen

En cactussen zijn er ook een met afweermechanismen. De cactusvijg bijvoorbeeld heeft naalden als een injectiemiddel en zelfs hun vruchten zijn bedekt met kleine, irritante, haarachtige stekels, die glochideeën worden genoemd. De stekels, naalden of doornen op elke plant zijn bedoeld om grazers af te schrikken en om het moeilijker te maken ze te consumeren, terwijl ze ook dienen om water te verminderen of te behouden of om schaduw te geven. Sommige kleine duivels hebben verborgen haken, die er harig uitzien totdat je ze aanraakt, wanneer je erachter komt dat ze helemaal niet zacht zijn en de haken waarschijnlijk het moeilijkst uit je huid te krijgen zijn - weer glochids.

Credits: Unsplash; Auteur: thomas-verbruggen;

Zelfbehoud

Maar als je erover nadenkt, hebben planten niet het vermogen om voor roofdieren te vluchten, dus enige zelfverdediging is noodzakelijk en het is gewoon hun persoonlijke overlevingsinstinct dat in werking treedt.

Je ziet wel eens futuristische films waarin de mensheid allang is uitgeroeid en gebouwen bijna zijn opgeslokt door planten, die gewoon aan het terugkrabbelen zijn. En kijk vandaag de dag nog maar eens naar verlaten gebouwen - vaak staat er een gezond boompje in, dat het probeert 'over te nemen'. Planten zullen ruimtes terugwinnen en wegen, gebouwen en landbouwgrond bedekken. Als de natuur de kans zou krijgen, zou ze de aarde waarschijnlijk heroveren, wat zou leiden tot een groenere planeet.

Hoe dan ook, mijn tuin vecht terug. De tekenen zijn er allemaal - het onkruid groeit snel, het steelt water en licht en houdt zich zo hard mogelijk vast aan zijn ruimte. Maar ik las dat azijn kan helpen om ze te doden. Niet het spul dat je op je fish and chips doet, maar een van de onkruidverdelgende soorten met 20% of 30% azijnzuur. Over het algemeen wordt gezegd dat azijn effectief is omdat het jonge bladeren en groeipunten beter doodt. Helaas is het niet-selectief en doodt het elke plant, dus wees voorzichtig, maar het werkt goed op scheuren of opritten en vereist alleen herhaalde toepassingen voor diepgewortelde vaste planten. Door afwasmiddel toe te voegen blijft het beter kleven, terwijl zout de effectiviteit verhoogt maar de grond op lange termijn kan beschadigen.