Oavsett om det ligger någon sanning i gissningarna om att Moder Natur skickar vågor av orosmoln som en brutal vedergällning för människans oförskämdhet, kan vi vara säkra på att vädret fortsätter ett mönster av försämrad verklighet.

Stigande temperaturer i Atlanten orsakar oproportionerliga ökningar av avdunstningen. Denna förs sedan med luftströmmar som floder av kondensvatten för att falla som regn på de europeiska kusterna. Det är inte frekvensen av sådana stormar som ökar utan deras intensitet och detta resulterar i regn och stormvindar som normalt förknippas med tyfoner.

Så var fallet med stormen Kristin. Omfattningen och värdet av förödelsen har redan beräknats till 6 miljarder euro i hela landet, varav 1,5 miljarder euro tillskrivs distriktet Leiria. Vem som gjort denna beräkning är oklart, men vad som är säkert är att en noggrann teknisk undersökning kommer att avslöja en fruktansvärt mycket större bild av de hittills osynliga skador som orsakats på fundament och konstruktioner. Vattenflödets kraft och dess obevekliga styrka under begränsade omständigheter är förmodligen den största i naturen.

Under de senaste åren har vi sett broar svepas bort, vägar undermineras, landskap förändras och sprickor i våra dammar orsaka risken för omfattande översvämningar. Offentliga byggnader, inklusive många av de historiska platser som så stolt presenteras för turismen, har drabbats av en förmodad brist på medel för övervakat underhåll. Lite har gjorts för att förbereda sig för de katastrofer som nu drabbar oss i en sådan alarmerande omfattning.

Förra året talades det mycket om "bostadskrisen" som har förklarats demografiskt som ett resultat av bristen på utbud för att möta kraven från en snabbt ökande befolkning. Storm Kristin har visat att Portugals antika bostadsbestånd till stor del består av otillräckliga fastigheter byggda enligt dåliga byggnormer. Många byggdes av spekulanter på platser som träskmark och flodstränder på mark där planeringstillstånd inte hade getts.

Att reparera de uppenbara skadorna och återuppföra byggnader med dålig arkitektonisk standard kommer att kosta långt mer än 6 miljarder euro. Det kommer också att hålla den befintliga arbetskraften sysselsatt i minst ett år. Detta innebär att nya projekt som datacentret (USA) och litiumbearbetningsanläggningen (Kina) som föreslagits för kommunen Sines måste prioriteras bort.För att vi skall kunna återupprätta vår nationella respekt är det nödvändigt att både kommersiella fastigheter och bostadsfastigheter återuppbyggs så att de uppfyller de miniminormer för säkerhet och komfort som är nödvändiga för att befolkningen skall kunna leva, arbeta och leka med värdighet. Endast på detta sätt kan den traditionella portugisiska ekonomin återfå sin dynamik och så småningom uppnå en styrkeposition inom Europa.

Dricksvatten är den mest nödvändiga kemiska föreningen av alla. Utan det upphör livet att existera. Ändå envisas mänskligheten (som bara har funnits på planeten jorden under bråkdelen av en sekund i sin tidslinje) med att behandla det som en outtömlig råvara som är till för att bytas bort som en nyckel till global makt och kontroll.

I en FN-rapport som publicerades i slutet av år 2025 förklarades att "världen går in i en era av global vattenbankrutt" och det varnades för att överanvändning och föroreningar måste kontrolleras rigoröst om en fullständig systemkollaps ska kunna undvikas.

Kontroverserna inom branschen och bland miljöaktivister om uppsamling, lagring och distribution av dricksvatten i Portugal fick äntligen en positiv vändning i och med publiceringen av regeringens rapport "Water that Unites". Enligt denna ska offentliga medel på totalt 5 miljarder euro investeras fram till år 2030 för att fokusera på effektivitet, motståndskraft och intelligens inom vattenförvaltningen - egenskaper som tyvärr har saknats i den tidigare styrningen.

I vattendistributionsnäten i städerna beräknades förlusterna under 2025 uppgå till cirka 27%, medan de på landsbygden och i bevattningssystemen uppgick till 40%. Genom att installera nya rörledningar (som även kan bära el- och telefonledningar) skulle man kunna göra dramatiska besparingar. Byggandet av nya dammar och höjda flodbankar skulle göra det möjligt att samla upp nederbörd, kanalisera den till stadscentra och kontrollera översvämningar. Ändå meddelade regeringen i januari att endast 187 miljoner euro skulle investeras fram till slutet av årtiondet i rengöring och förbättring av floder och vattenvägar som har drabbats av åratal av försummelse.

Den nyvalde borgmästaren i Sines har förklarat att han håller på att omvärdera omfattningen av den planerade utvidgningen av industriområdet och hamnen. Denna beräknas kräva en fördubbling av den nuvarande befolkningen med allt vad det innebär av byggande av bostäder, skolor, kliniker, sociala center och köpcentrum. Det potentiella behovet av en konstant vattenförsörjning är enormt, men kommer att tillgodoses genom rörledningar från Tejo-flodens avrinningsområde, kompletterat med en avsaltningsanläggning av liknande storlek som den som planeras för Algarve.

Lyckligtvis kommer datacentret Start Campus, mineralbearbetningsanläggningen och en mängd stödjande högteknologiska företag att få kylvatten genom att stora mängder pumpas upp ur havet. En hastighet på 250 liter per sekund planeras för etapp ett av centret med en kapacitet på 14/29 MW, men de fyra efterföljande byggnaderna kommer att öka kapaciteten till 1.200 MW.Den tillströmning/avledning från/till Atlanten som blir följden kan få en ackumulerande skadlig effekt på havslivet i närheten genom att både temperatur och salthalt ökar.

Andra projekt för datacenter och cyberindustri planeras i norra och centrala Portugal. Alla kommer att ha samma stora aptit på vatten, som måste tillföras från befintliga resurser och nya dammar.

Jordbrukets törst efter vatten, vare sig det är dricksvatten eller behandlat avfall, kommer inte att minska och tills regeringens åtgärder blir effektiva kan kraven på vad vi kan rädda från översvämningar mycket väl bli konkurrenskraftiga med industri och handel - särskilt när vi oundvikligen återvänder till månader av torka.

Det som är av största vikt är att det portugisiska folkets välbefinnande och värdighet kommer i första hand. Att göra Portugal stort igen kommer endast att uppnås genom att bevara den nationella identiteten och kulturen. Om detta innebär att mindre tid ägnas åt att sträva efter en illusorisk tillväxt i BNP i utbyte mot förbättringar av våra traditionella värderingar, så må det vara hänt.

Denna essä är länkad till "Vatten, vatten alltid sällsynt; och inte en droppeattslösa" Publicerad i TPN 03-01-2025.