Orlando Gonçalves kontaktades av nyhetsbyrån Lusa och hänvisade till uttalanden som gjordes tidigare denna månad av miljöministern, som sa att regeringen snart kommer att lägga fram ett nytt lagdekret för att ytterligare stärka skyddet av den iberiska vargen.

Dokumentet har utarbetats tillsammans med jordbruksministeriet, sade ministern, som talade vid presentationen i Lissabon av den nationella planen för återställande av naturen (PNRN), ett dokument som måste lämnas in till Bryssel senast i september.

När journalister i slutet av presentationen frågade om miljöaktivisternas farhågor om att skyddet för den iberiska vargen kan komma att minskas, förnekade ministern detta och sa: "Ni kan vara lugna."

"De senaste nyheterna om vargskyddet orsakar stor oro för dem som lever med den ständiga mardrömmen om denna elakartade tumör av extensiv boskapsuppfödning, främjad och skyddad av lupinpsykos", säger boskapsuppfödarna i ett meddelande som skickats till Lusa.

Bönderna hävdar att de har gått till parlamentet den 13 maj för att avslöja "det drama" som plågar dem, och till och med bjudit in medlemmarna i parlamentets utskott för jordbruk och hav att gå till fältet.

Inbjudan utfärdades för den 23: e, det årliga datumet för märkning av Garrano-hästar i Serra de Santa Luzia, i Viana do Castelo.

Orlando Gonçalves sa att jordbruksministern var inbjuden "så att han 'in loco' kunde se fördelarna med vargen för bevarandet av Garranohästen".

"Populationen var runt tusen, men uppfödarna säger att de i år kanske inte hittar 300", hävdade han och tillade att UPGALL "varje vecka får foton på djur som dödats och lemlästats av vargar".

Den 23:e kommer vildhästarna att märkas, avkommorna att räknas och andra årliga förvaltningsåtgärder kommer att genomföras.

"Under de senaste åren har detta varit en förödande verklighet, vilket framgår av den kraftiga minskningen av besättningar på grund av vargens rovdjur", säger uppfödarna.

Forskarna drog slutsatsen att boskap, särskilt hästar, kan stå för upp till 80 procent av den iberiska vargens diet i vissa områden i nordvästra Portugal och Spanien, vilket sätter press på den utrotningshotade inhemska arten.

Arten fungerar som ett "buffertbyte, vilket gynnar minskningen av predation på ekonomiskt värdefulla boskapsarter som kor, getter och får", konstaterar författarna till studien, enligt ett uttalande från den vetenskapliga fakulteten vid universitetet i Porto (FCUP).

Hingstarna utsätts dock för ett "ökande tryck".