Gecontacteerd door het persbureau Lusa, verwees Orlando Gonçalves naar verklaringen die eerder deze maand zijn afgelegd door de minister van Milieu, die zei dat de regering binnenkort een nieuw wetsdecreet zal presenteren om de bescherming van de Iberische wolf verder te versterken.

Het document is voorbereid met het ministerie van Landbouw, zei de minister, die sprak bij de presentatie, in Lissabon, van het Nationaal Natuurherstelplan (PNRN), een document dat in september bij Brussel moet worden ingediend.

Toen journalisten aan het einde van de presentatie vroegen naar de vrees van milieuactivisten dat de bescherming van de Iberische wolf zou worden verminderd, ontkende de minister dit en zei: "U kunt gerust zijn."

"Het laatste nieuws over de bescherming van de wolf veroorzaakt veel leed bij degenen die leven met de voortdurende nachtmerrie van dit kwaadaardige gezwel van de extensieve veehouderij, bevorderd en beschermd door de lupinepsychose," zeggen de veehouders in een briefje aan Lusa.

De boeren beweren dat ze op 13 mei naar het parlement zijn gegaan om "het drama" dat hen teistert aan de kaak te stellen, en nodigden zelfs de leden van de Parlementaire Commissie Landbouw en Zee uit om naar het veld te gaan.

De uitnodiging werd gedaan voor de 23e, de jaarlijkse datum voor het markeren van Garrano paarden in de Serra de Santa Luzia, in Viana do Castelo.

Orlando Gonçalves zei dat de minister van Landbouw was uitgenodigd "zodat hij 'in loco' de voordelen van de wolf voor het behoud van het Garrano-paard kon zien".

"De populatie was rond de duizend, maar de fokkers zeggen dat ze er dit jaar misschien nog geen 300 vinden," voerde hij aan, eraan toevoegend dat UPGALL "elke week foto's ontvangt van dieren die gedood en verminkt zijn door wolven".

Op de 23e worden de wilde paarden gemerkt, de nakomelingen geteld en andere jaarlijkse beheersactiviteiten uitgevoerd.

"In de afgelopen jaren was dit een verwoestende realiteit, wat blijkt uit de sterke afname van de kuddes als gevolg van de roofzuchtige actie van de wolf," zeggen de fokkers.

Onderzoekers concludeerden dat vee, met name paarden, tot 80% van het dieet van de Iberische wolf kan uitmaken in sommige gebieden in het noordwesten van Portugal en Spanje, waardoor de bedreigde inheemse diersoort onder druk komt te staan.

De soort fungeert als een "prooibuffer, waardoor de predatie op economisch waardevolle diersoorten zoals koeien, geiten en schapen wordt verminderd", aldus de auteurs van het onderzoek in een verklaring van de Faculteit Wetenschappen van de Universiteit van Porto (FCUP).

Hengsten staan echter onder "toenemende druk".