Enligt ledande aktörer inom hälso- och sjukvården har det inte skett några större förändringar jämfört med tidigare år när det gäller att åtgärda den kroniska bristen på vårdpersonal, vilket väcker farhågor om att patienterna återigen kan få svårt att få tillgång till akutsjukvård under julhelgen.

Utsikterna för de kommande månaderna är långt ifrån uppmuntrande, eftersom företrädare för läkarkåren hävdar att antalet läkare som arbetar inom den offentliga sjukvården inte har ökat tillräckligt för att lösa den brist som har drabbat sjukhusen under de senaste somrarna.

Joana Bordalo e Sá, vice ordförande för Nationella läkarförbundet (FNAM), varnade för att både sommar- och vinterperioderna sannolikt kommer att bli ”extremt svåra” för hälso- och sjukvården.

Läkare och sjukhuschefer tror att vissa akutmottagningar kan tvingas stänga för att hantera personalbristen, särskilt inom gynekologi och obstetrik, där bristen fortfarande är akut.

De hävdar att inga större strukturella reformer har genomförts för att fundamentalt förändra situationen, och den enda märkbara utvecklingen har varit koncentrationen av akuttjänster inom gynekologi och obstetrik i storstadsområdet Lissabon.

Utöver den långvariga personalbristen har vårdpersonal identifierat en annan potentiell utmaning, då de varnar för att perioder av extrem hetta kan sätta ytterligare press på akutmottagningarna genom att öka efterfrågan på akut medicinsk behandling.

Eftersom resurserna är hårt belastade och personalstyrkan i stort sett är oförändrad fruktar ledande vårdpersonal att sjukhusen kan få svårt att upprätthålla normal akutsjukvård under sommarmånaderna.