Marco Troncone, vd för Aeroporti di Roma, som förvaltar flygplatserna Fiumicino och Ciampino, sade att det är nödvändigt att tillfälligt upphäva vissa biometriska kontroller för att förhindra allvarliga flaskhalsar under sommarens högsäsong.

Han bedömde den nuvarande risknivån till ”åtta eller nio” på en skala från ett till tio och hävdade att den nya registreringsprocessen för passagerare från länder utanför EU inte är förenlig med de förväntade trafikflödena; följaktligen är den enda lösningen att ”öppna spjället”, eftersom det är omöjligt att genomföra alla nödvändiga registreringar.

EES trädde i kraft i mitten av april efter upprepade förseningar och kräver att medborgare från länder utanför EU lämnar fingeravtryck och fotografier vid sin första inresa i Schengenområdet, i syfte att stärka säkerheten vid unionens yttre gränser.

Sedan lanseringen har plattformen dock drabbats av kroniska tekniska problem, vilket har lett till långa köer på flygplatserna redan innan högsäsongen.

Bland de viktigaste problemen som operatörerna nämner finns funktionsfel i självbetjäningskioskerna och fel som tvingar passagerare som redan har registrerat sig att upprepa hela processen. Olivier Jankovec, generaldirektör för flygplatsorganisationen ACI Europe, riktade direkt kritik mot dessa automatiseringsproblem och betonade att de automatiserade systemen inte fungerar som avsett.

Rädslan för driftsflaskhalsar sprider sig över hela Europa. Internationella luftfartsorganisationen (IATA) har varnat för att väntetiderna kan nå upp till sex timmar på de hårdast drabbade flygplatserna.

Som svar på detta krisscenario har vissa operatörer redan på eget initiativ börjat tillämpa undantagskriterier: tidigare denna månad tillät flygplatser i Grekland brittiska medborgare att kringgå EES-förfarandena för att avlasta trängseln i terminalbyggnaderna.

Dessa farhågor påverkar även stora knutpunkter utanför Europeiska unionen, såsom London och Istanbul, där ledningen oroar sig för en global dominoeffekt av flygförseningar. Selahattin Bilgen, vd för Istanbuls flygplats, bekräftade de negativa konsekvenserna och påpekade att många turkiska passagerare stöter på betydande hinder vid sina första kontakter med det europeiska systemet.

Å andra sidan avfärdar Europeiska kommissionen scenariot med ett sammanbrott och hävdar att systemet är fullt fungerande i alla Schengenländer.

En talesperson för kommissionen hävdade att de observerade väntetiderna beror på redan befintliga strukturella problem, såsom personalbrist vid tullen, begränsningar i den fysiska infrastrukturen och en alltför stor koncentration av flygningar inom samma tidsluckor.

Bryssel påpekade dock att det nuvarande regelverket redan ger medlemsstaterna rättsliga flexibilitetsmekanismer som gör det möjligt för dem att tillfälligt avbryta insamlingen av biometriska uppgifter när det smidiga flödet av gränstrafiken är i fara, vilket därmed lägger beslutsansvaret på de nationella myndigheterna.