Marco Troncone, Geschäftsführer von Aeroporti di Roma, dem Betreiber der Flughäfen Fiumicino und Ciampino, erklärte, es sei unerlässlich, bestimmte biometrische Kontrollen vorübergehend auszusetzen, um schwerwiegende Engpässe während der Sommerhochzeit zu vermeiden.

Er stufte das aktuelle Risikoniveau auf einer Skala von eins bis zehn mit „acht oder neun“ ein und argumentierte, dass das neue Registrierungsverfahren für Nicht-EU-Passagiere nicht mit den erwarteten Passagierströmen vereinbar sei; folglich bestehe die einzige Lösung darin, „das Ventil zu öffnen“, da es unmöglich sei, alle erforderlichen Registrierungen abzuschließen.

Das EES trat nach wiederholten Verzögerungen Mitte April in Kraft und verpflichtet Bürger aus Nicht-EU-Ländern, bei ihrer ersten Einreise in den Schengen-Raum Fingerabdrücke und Fotos abzugeben, mit dem Ziel, die Sicherheit der Außengrenzen der Union zu stärken.

Seit ihrer Einführung leidet die Plattform jedoch unter chronischen technischen Störungen, was bereits vor der Hochsaison zu langen Warteschlangen an den Flughäfen geführt hat.

Zu den von den Betreibern genannten Hauptproblemen zählen Fehlfunktionen an den Selbstbedienungskiosken sowie Fehler, die Passagiere, die sich bereits registriert haben, dazu zwingen, den gesamten Vorgang zu wiederholen. Olivier Jankovec, Generaldirektor des Flughafenverbands ACI Europe, kritisierte diese Automatisierungsprobleme direkt und betonte, dass die automatisierten Systeme nicht wie vorgesehen funktionieren.

Die Befürchtungen vor einem operativen Engpass erstrecken sich über ganz Europa. Die International Air Transport Association (IATA) hat gewarnt, dass die Wartezeiten an den am stärksten betroffenen Flughäfen bis zu sechs Stunden betragen könnten.

Als Reaktion auf dieses Krisenszenario haben einige Betreiber bereits von sich aus damit begonnen, Ausnahmeregelungen anzuwenden: Anfang dieses Monats erlaubten Flughäfen in Griechenland britischen Staatsbürgern, die EES-Verfahren zu umgehen, um die Überlastung in den Terminalgebäuden zu verringern.

Diese Bedenken betreffen auch große Drehkreuze außerhalb der Europäischen Union wie London und Istanbul, wo die Verantwortlichen einen globalen Dominoeffekt durch Flugverspätungen befürchten. Selahattin Bilgen, CEO des Flughafens Istanbul, bestätigte die negativen Auswirkungen und wies darauf hin, dass viele türkische Passagiere bei ihren ersten Berührungen mit dem europäischen System auf erhebliche Hürden stoßen.

Umgekehrt weist die Europäische Kommission das Szenario eines Zusammenbruchs zurück und beharrt darauf, dass das System in allen Schengen-Ländern voll funktionsfähig ist.

Ein Sprecher der Kommission argumentierte, dass die beobachteten Wartezeiten auf bereits bestehende strukturelle Probleme zurückzuführen seien, wie Personalmangel beim Zoll, Einschränkungen der physischen Infrastruktur und die übermäßige Konzentration von Flügen in denselben Zeitfenstern.

Dennoch wies Brüssel darauf hin, dass der derzeitige Rechtsrahmen den Mitgliedstaaten bereits rechtliche Flexibilitätsmechanismen bietet, die es ihnen ermöglichen, die Erfassung biometrischer Daten vorübergehend auszusetzen, wenn der reibungslose Grenzverkehr gefährdet ist, wodurch die Entscheidungshoheit bei den nationalen Behörden liegt.