Arte como ferramenta de cura: uma conversa com Howard Bilton

O fundador do The Sovereign Group, uma das principais empresas privadas de consultoria tributária do mundo, encontrou sua verdadeira missão na filantropia e na arte. Com sede em Portugal desde 2020, Bilton trouxe consigo a The Sovereign Art Foundation, uma organização que usa o mercado de arte não apenas para descobrir talentos, mas como um motor de transformação social. Nesta entrevista, Bilton explica como a arte pode reabilitar crianças vítimas de traumas profundos, seu compromisso com a transparência total e por que decidiu que Portugal seria o próximo grande capítulo nessa

The Portugal News (TPN): Você poderia começar por se apresentar e explicar a origem da The Sovereign Art Foundation?

Howard Bilton (HB): Meu nome é Howard Bilton. Nasci na “República Popular Independente de Yorkshire” e sou filho de um criador de porcos

Naturalmente, acabei me tornando advogada tributária. Acho que todos os filhos de criadores de animais acabam se tornando advogados, não é? Eu fundei o The Sovereign Group em 1987 em Gibraltar e hoje empregamos 600 pessoas em 20 jurisdições. Em 2003, enquanto morava em Hong Kong, decidi transformar meu entusiasmo “maníaco” por colecionar arte em uma forma de arrecadar fundos para causas sociais. Foi assim que nasceu a Sovereign Art Foundation (SAF

TPN: Como o Prêmio de Arte da Fundação realmente funciona?

HB: Funciona por meio de um sistema de indicações independentes. Trabalhamos com curadores, diretores de museus e críticos de arte em toda a região, da Ásia Central à Austrália, que indicam os melhores artistas contemporâneos. Temos critérios rigorosos: os artistas devem ter representação em galerias e uma carreira estabelecida. Recebemos cerca de 400 inscrições, que um júri avalia até chegarmos aos 30 finalistas. Essas obras são então exibidas publicamente e o vencedor recebe um prêmio de USD 35.000

TPN: A fundação recentemente se expandiu para Portugal. O que motivou essa mudança?

HB: Mudei-me para Portugal em 2020 e queria retribuir ao meu novo país. Aplicamos o mesmo modelo de sucesso aqui, mas aqui e de forma única temos um profissional e um com foco especial no Prêmio da Escola. Nosso objetivo de longo prazo em Portugal é alcançar todas as crianças que precisam de terapia por meio da arte. Já temos centros no Algarve, Lisboa e Estremoz

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TPN: Como a arte é usada para ajudar crianças em contextos vulneráveis?

HB: A arte é uma ferramenta terapêutica para crianças com dificuldades mentais ou comportamentais, ou vítimas de traumas graves. No Camboja, por exemplo, trabalhamos com crianças vítimas de abuso sexual. A arte é incrivelmente poderosa porque permite que a criança expresse o que não consegue verbalizar. É o início de um processo de cura que lhes permite retornar à educação formal e quebrar o ciclo da pobreza. Temos resultados incríveis de crianças que passaram por nossos programas e algumas agora são professoras em nossos próprios centros.

TPN: A fundação afirma 100% de eficiência no uso de doações. Como isso é possível?

HB: Essa é uma questão fundamental. Muitas instituições de caridade gastam grande parte do que recebem em administração. Na SAF, todos os custos administrativos e salários são pagos pelo The Sovereign Group. Isso significa que, se alguém doar um euro, esse euro será gasto inteiramente em projetos sociais. É 100% eficiente, o que é muito raro

TPN: Seu projeto de vinhos, Howardâs Folly, também faz parte desse ecossistema?

HB: Absolutamente. Eu nunca teria feito vinho se não estivesse conectado à fundação. Todos os rótulos Howardâs Folly exibem obras de arte feitas pelas crianças que apoiamos ou por artistas ligados à SAF. Além disso, contribuímos financeiramente: oferecemos vinho para eventos e temos promoções em que 20% do valor das vendas vai diretamente para a fundação

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TPN: No final de 2026, haverá uma importante exposição em Lisboa. O que podemos esperar?

HB: Entre 24 de novembro e 12 de dezembro, os finalistas do Prêmio Profissional e do Prêmio Escolar estarão na Sociedade Nacional das Belas Artes, em Lisboa. Durante a exposição, anunciaremos os vencedores dos vários prêmios. Para o prêmio profissional, temos o prêmio dos jurados, o prêmio da mulher e o prêmio do voto público. Para a escola, temos um prêmio para juízes e um prêmio

Haverá também uma exposição realizada de 1 a 6 de junho em Silves, no Espão JALI. Depois, será transferido para a galeria na vinícola Howardâs Folly em Estremoz, com a abertura planejada para

Gostamos de votar no público porque isso força as pessoas a olharem cuidadosamente a arte e a estudarem a obra, em vez de apenas passarem pela sala por dois minutos. É uma forma de envolver a comunidade em nossa missão

Para Howard Bilton, a filantropia não é um ato de vaidade, mas uma necessidade pragmática. Através da fusão do rigor do mundo dos negócios e da sensibilidade do mundo da arte, a Sovereign Art Foundation continua provando que a criatividade pode ser a chave para desvendar o futuro de milhares de crianças. Seja por meio de uma pintura em uma galeria de Lisboa ou de uma garrafa de vinho produzida na região do Alentejo, o convite de Bilton permanece claro: o problema está à nossa porta e todos temos o poder de fazer algo a respeito