El fundador de The Sovereign Group, una de las principales consultoras fiscales privadas del mundo, encontró su verdadera misión en la filantropía y el arte. Afincado en Portugal desde 2020, Bilton trajo consigo The Sovereign Art Foundation, una organización que utiliza el mercado del arte no sólo para descubrir talentos, sino como motor de transformación social. En esta entrevista, Bilton explica cómo el arte puede rehabilitar a niños víctimas de traumas profundos, su compromiso con la transparencia total y por qué decidió que Portugal sería el siguiente gran capítulo de este viaje solidario.

The Portugal News (TPN): ¿Podría empezar presentándose y explicando el origen de The Sovereign Art Foundation?

Howard Bilton (HB): Mi nombre es Howard Bilton. Nací en la "República Popular Independiente de Yorkshire" y soy hijo de un criador de cerdos.

Naturalmente, acabé haciéndome abogado fiscalista; creo que todos los hijos de criadores de animales acaban haciéndose abogados, ¿no? Fundé The Sovereign Group en 1987 en Gibraltar, y hoy empleamos a 600 personas en 20 jurisdicciones. En 2003, mientras vivía en Hong Kong, decidí transformar mi "maníaco" entusiasmo por coleccionar arte en una forma de recaudar fondos para causas sociales. Así nació The Sovereign Art Foundation (SAF).

TPN: ¿Cómo funciona realmente el Premio de Arte de la Fundación?

HB: Funciona mediante un sistema de nominaciones independientes. Trabajamos con conservadores, directores de museos y críticos de arte de toda la región, desde Asia Central hasta Australia, que nominan a los mejores artistas contemporáneos. Tenemos criterios rigurosos: los artistas deben tener representación en galerías y una carrera consolidada. Recibimos unas 400 candidaturas, que un jurado evalúa hasta llegar a 30 finalistas. Estas obras se exponen públicamente y el ganador recibe un premio de 35.000 dólares.

TPN: La Fundación se ha expandido recientemente a Portugal. ¿Qué motivó este traslado?

HB: Me trasladé a Portugal en 2020 y quería devolver algo a mi nuevo país. Aquí aplicamos el mismo modelo de éxito. Nuestro objetivo a largo plazo en Portugal es llegar a todos los niños que necesitan terapia a través del arte. Ya tenemos centros en el Algarve, Lisboa y Estremoz.

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TPN: ¿Cómo se utiliza el arte para ayudar a niños en contextos vulnerables?

HB: El arte es una herramienta terapéutica para niños con dificultades mentales o de comportamiento, o víctimas de traumas graves. En Camboya, por ejemplo, trabajamos con niños víctimas de abusos sexuales. El arte es increíblemente poderoso porque permite al niño expresar lo que no puede verbalizar. Es el comienzo de un proceso de curación que les permite volver a la educación formal y romper el círculo de la pobreza. Tenemos resultados increíbles de los niños que han pasado por nuestros programas y algunos son ahora profesores en nuestros centros.

TPN: La fundación afirma que utiliza las donaciones con un 100% de eficacia. ¿Cómo es posible?

HB: Es una pregunta fundamental. Muchas organizaciones benéficas gastan gran parte de lo que reciben en administración. En SAF, todos los gastos administrativos y los salarios corren a cargo del Grupo Sovereign. Esto significa que si alguien dona un euro, ese euro se gasta íntegramente en proyectos sociales. Es 100% eficiente, lo cual es muy raro.

TPN: ¿Su proyecto vinícola, Howard's Folly, también forma parte de este ecosistema?

HB: Por supuesto. Nunca habría hecho vino si no hubiera estado conectado con la fundación. Todas las etiquetas de Howard's Folly muestran obras de arte, realizadas por los niños a los que apoyamos o por artistas relacionados con SAF. Además, contribuimos económicamente: ofrecemos vino para eventos y tenemos promociones en las que el 20% del valor de las ventas va directamente a la fundación.

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TPN: A finales de 2026 se celebrará una importante exposición en Lisboa. ¿Qué podemos esperar?

HB: Entre el 24 de noviembre y el 12 de diciembre, los finalistas del Premio Profesional y del Premio Escolar estarán en la Sociedade Nacional das Belas Artes (Sociedad Nacional de Bellas Artes) de Lisboa. Durante la exposición anunciaremos los ganadores de los distintos premios. Para el premio profesional, tenemos el premio del jurado, el premio de la mujer y el premio del voto del público. Para el escolar, tenemos el premio del jurado y el premio del voto del público.

También habrá una exposición del 1 al 6 de junio en Silves, en el Espaço JALI. Después, se trasladará a la galería de la bodega Howard's Folly, en Estremoz, con inauguración prevista para el 1 de agosto y hasta el 31 de octubre.

Nos gusta ofrecer al público una votación porque obliga a la gente a mirar el arte con atención y a estudiar la obra, en lugar de limitarse a pasar por la sala durante dos minutos. Es una forma de implicar a la comunidad en nuestra misión".

Para Howard Bilton, la filantropía no es un acto de vanidad, sino una necesidad pragmática. Mediante la fusión del rigor del mundo empresarial y la sensibilidad del mundo del arte, la Sovereign Art Foundation sigue demostrando que la creatividad puede ser la clave para abrir el futuro de miles de niños. Ya sea a través de un cuadro en una galería de Lisboa o de una botella de vino producida en la región del Alentejo, la invitación de Bilton sigue siendo clara: el problema está a nuestras puertas, y todos tenemos el poder de hacer algo al respecto.