Grundaren av The Sovereign Group, ett av världens ledande privatägda skattekonsultföretag, fann sitt sanna uppdrag i filantropi och konst. Bilton, som är baserad i Portugal sedan 2020, tog med sig The Sovereign Art Foundation, en organisation som använder konstmarknaden inte bara för att upptäcka talanger, utan som en motor för social omvandling. I denna intervju förklarar Bilton hur konst kan rehabilitera barn som är offer för djupa trauman, hans engagemang för total öppenhet och varför han bestämde sig för att Portugal skulle bli nästa stora kapitel i denna solidaritetsresa.

The Portugal News (TPN): Kan du börja med att presentera dig själv och förklara ursprunget till The Sovereign Art Foundation?

Howard Bilton (HB): Mitt namn är Howard Bilton. Jag föddes i den "Oberoende Folkrepubliken Yorkshire" och är son till en grisuppfödare.

Naturligtvis blev jag skattejurist - jag tror att alla barn till djuruppfödare slutar som jurister, eller hur? Jag grundade The Sovereign Group 1987 i Gibraltar, och idag har vi 600 anställda i 20 jurisdiktioner. År 2003, när jag bodde i Hong Kong, bestämde jag mig för att omvandla min "maniska" entusiasm för att samla konst till ett sätt att samla in pengar till sociala ändamål. Det var så The Sovereign Art Foundation (SAF) föddes.

TPN: Hur fungerar stiftelsens konstpris egentligen?

HB: Det fungerar genom ett system av oberoende nomineringar. Vi arbetar med curatorer, museichefer och konstkritiker i hela regionen - från Centralasien till Australien - som nominerar de bästa samtida konstnärerna. Vi har strikta kriterier: konstnärerna måste vara representerade på ett galleri och ha en etablerad karriär. Vi får in cirka 400 ansökningar, som en jury utvärderar tills vi når 30 finalister. Dessa verk ställs sedan ut offentligt och vinnaren får ett pris på 35.000 USD.

TPN: Stiftelsen utvidgade nyligen sin verksamhet till Portugal. Vad motiverade denna flytt?

HB: Jag flyttade till Portugal 2020 och ville ge något tillbaka till mitt nya land. Vi tillämpar samma framgångsrika modell här, men här och unikt har vi både en professionell och en med ett särskilt fokus på School's Prize. Vårt långsiktiga mål i Portugal är att nå alla barn som behöver terapi genom konst. Vi har redan center i Algarve, Lissabon och Estremoz.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Kund;

TPN: Hur används konst för att hjälpa barn i utsatta situationer?

HB: Konst är ett terapeutiskt verktyg för barn med mentala eller beteendemässiga svårigheter eller som utsatts för svåra trauman. I Kambodja arbetar vi till exempel med barn som utsatts för sexuella övergrepp. Konsten är otroligt kraftfull eftersom den ger barnet möjlighet att uttrycka det som det inte kan verbalisera. Det är början på en läkningsprocess som gör det möjligt för dem att återgå till formell utbildning och bryta fattigdomscykeln. Vi har fantastiska resultat från barn som har gått igenom våra program och några av dem är nu själva lärare på våra center.

TPN: Stiftelsen hävdar 100% effektivitet i användningen av donationer. Hur är det möjligt?

HB: Detta är en grundläggande fråga. Många välgörenhetsorganisationer lägger en stor del av det de får in på administration. På SAF betalas alla administrativa kostnader och löner av The Sovereign Group. Det innebär att om någon donerar en euro så går den euron oavkortat till sociala projekt. Det är 100% effektivt, vilket är mycket sällsynt.

TPN: Är ditt vinprojekt, Howard's Folly, också en del av detta ekosystem?

HB: Absolut. Jag skulle aldrig ha gjort vin om jag inte hade varit ansluten till stiftelsen. På alla Howard's Folly-etiketter finns konstverk som är gjorda av de barn vi stödjer eller av konstnärer som är knutna till SAF. Dessutom bidrar vi ekonomiskt: vi erbjuder vin till evenemang och har kampanjer där 20% av försäljningsvärdet går direkt till stiftelsen.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Klient;

TPN: I slutet av 2026 kommer en viktig utställning att äga rum i Lissabon. Vad kan vi förvänta oss?

HB: Mellan den 24 november och den 12 december kommer finalisterna till Professional Prize och School Prize att vara på Sociedade Nacional das Belas Artes (National Society of Fine Arts) i Lissabon. Under utställningen kommer vi att tillkännage vinnarna av de olika priserna. För det professionella priset har vi domarnas pris, kvinnans pris och allmänhetens pris. För skolpriset har vi ett jurypris och ett pris som delas ut av allmänheten.

Det kommer också att hållas en utställning den 1-6 juni i Silves på Espaço JALI. Därefter flyttar den till galleriet på vingården Howard's Folly i Estremoz, med planerad vernissage den 1 augusti och pågår till den 31 oktober.

Vi gillar att låta allmänheten rösta eftersom det tvingar folk att titta noga på konsten och studera verket, snarare än att bara passera genom rummet i två minuter. Det är ett sätt att involvera samhället i vårt uppdrag.

För Howard Bilton är filantropi inte ett utslag av fåfänga, utan en pragmatisk nödvändighet. Genom att förena affärsvärldens stringens med konstvärldens känslighet fortsätter The Sovereign Art Foundation att bevisa att kreativitet kan vara nyckeln till att låsa upp framtiden för tusentals barn. Oavsett om det handlar om en målning på ett galleri i Lissabon eller en flaska vin producerad i Alentejo-regionen, är Biltons uppmaning fortfarande tydlig: problemet finns vid vår tröskel och vi har alla möjlighet att göra något åt det.