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Relatório de Investimento Mundial de 2026 da UNCTAD nos lembra que o investimento estrangeiro direto representa muito mais do que capital: ele traz tecnologia, habilidades, acesso a novos mercados e integração às cadeias globais de valor. Em muitos casos, sua maior contribuição não é financeira, mas sim a capacidade de disseminar conhecimento por toda a economia que o recebe.

Essa mudança merece maior atenção. A economia global está cada vez mais concentrada em setores intensivos em conhecimento, como inteligência artificial, semicondutores, infraestrutura digital ou energia limpa. Nesses setores, o principal fator competitivo não é mais o tamanho das instalações industriais, mas a qualidade das pessoas, das redes de pesquisa e inovação que as sustentam.

Quando uma multinacional monta um centro de engenharia, um laboratório de pesquisa ou uma unidade tecnológica, ela não transfere apenas capital. Ele introduz novos processos, novas metodologias de gerenciamento, novas habilidades técnicas e novas conexões internacionais. Os trabalhadores aprendem, os fornecedores evoluem, as universidades estabelecem novas parcerias e parte desse conhecimento acaba se espalhando para o resto do tecido econômico. É esse efeito multiplicador que distingue o investimento transformador do investimento

meramente financeiro.

Portugal já tem exemplos positivos dessa dinâmica. O crescimento dos centros internacionais de tecnologia permitiu o desenvolvimento de habilidades altamente especializadas que hoje alimentam novas empresas, startups e projetos nacionais de inovação

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Portanto, talvez seja hora de mudar a forma como avaliamos o sucesso das políticas de atração de investimentos. Mais importante do que saber quantos milhões entram no país é entender quais capacidades são instaladas após a realização do investimento: quantos fornecedores nacionais se tornaram parte de cadeias globais, quantos profissionais adquiriram novas habilidades e quantas empresas portuguesas conseguiram inovar graças à proximidade de multinacionais internacionais

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São essas respostas que determinam o verdadeiro impacto econômico de longo prazo. É claro que nem todos os investimentos produzem esse efeito: quanto maior a intensidade tecnológica e maior a conexão com o sistema científico e empresarial nacional, maior a probabilidade de gerar conhecimento duradouro.

Em uma economia global em que o conhecimento é o principal fator de competitividade, essa pode ser a medida mais importante de todas. Porque o capital pode se deslocar para outro país, mas o conhecimento, quando realmente incorporado às pessoas e empresas, permanece.