Cílem této legislativy je zajistit, aby do roku 2030 byly všechny obaly v rámci EU recyklovatelné, zvýšit podíl recyklovaných materiálů, omezit zbytečné formáty obalů a podporovat cirkulární obchodní modely. Opatření reaguje na vysoké množství odpadu zaznamenané v EU, kde každý občan vyprodukoval v roce 2023 v průměru 178 kilogramů obalového odpadu, a snaží se omezit prognózy dalšího růstu tohoto odvětví a snížit závislost Evropy na dovozu fosilních paliv.

Mezi klíčové požadavky na ekodesign podle tohoto nařízení patří minimalizace hmotnosti a objemu obalů při zachování jejich funkčnosti. Platformy elektronického obchodu budou povinny zmenšit prostor v přepravních krabicích a jsou zakázány návrhy obalů, jejichž cílem je vytvořit iluzi většího objemu výrobku, s výjimkou případů, kdy jsou chráněny registrovanými ochrannými známkami nebo právy k průmyslovým vzorům.

Kromě toho musí plastové obaly obsahovat minimální podíl recyklovaného plastu z spotřebitelského odpadu, s výjimkou léčiv, výrobků pro kojeneckou výživu a zdravotnických prostředků; rovněž je zakázáno používání per- a polyfluoroalkylových látek (PFAS) v obalech, které přicházejí do přímého kontaktu s potravinami. Právní předpisy rovněž nařizují postupné vyřazování různých druhů jednorázových plastů počínaje počátkem roku 2030.

Používání plastových fólií a obalů k svazování produktů v místě prodeje je zakázáno, s výjimkou případů, kdy je to nezbytné pro manipulaci. V odvětví ovoce a zeleniny je používání plastových obalů omezeno u produktů o hmotnosti nižší než 1,5 kg, přičemž výjimky jsou povoleny pouze v případě prokázané technické nutnosti zabránit zkažení potravin nebo pokud neexistuje ekonomicky schůdná alternativa. Kromě toho již restaurace a hotely nesmějí podávat jídlo a nápoje v jednorázových plastových nádobách určených ke spotřebě v provozovně; ruší se také poskytování jednotlivých porcí koření, omáček, cukru a smetany, s výjimkou služeb s jídlem s sebou a ve zdravotnických zařízeních či domovech s pečovatelskou službou, stejně jako používání malých jednorázových lahviček s toaletními potřebami v pohostinství.

Používání velmi lehkých plastových sáčků bude z velké části zrušeno; zůstane povoleno pouze z hygienických důvodů nebo pro přepravu sypkých potravin, aby se zabránilo plýtvání. A konečně, v případě služeb rozvozu domů a jídla s sebou jsou provozovny povinny nabízet možnost opakovaně použitelných obalů za stejnou nebo nižší cenu než u jednorázových variant.

Nové pokyny posilují rozšířenou odpovědnost výrobců a přenášejí finanční náklady na fáze sběru, třídění a recyklace v rámci životního cyklu obalů na výrobce prostřednictvím diferencovaných poplatků, které odměňují ekologický design.

Evropská komise tvrdí, že optimalizace formátů a harmonizace pravidel by neměly zvýšit náklady pro konečného spotřebitele, protože očekává potenciální úspory v dopravě pro podniky. Pro běžného občana zůstávají systémy třídění v domácnostech a sběrné kontejnery beze změny, stejně jako systémy záloh a vrácení záloh (například projekt Volta v Portugalsku). Zároveň uživatelé těží z nového, harmonizovaného označování, jehož cílem je zjednodušit třídění. Právní rámec ukládá členským státům povinnost dosáhnout celkové míry recyklace obalového odpadu ve výši 65 % do roku 2025 a 70 % do roku 2030, přičemž zároveň stanoví postupné cíle pro snížení množství odpadu na obyvatele do let 2030, 2035 a 2040.