Lainsäädännön tavoitteena on varmistaa, että kaikki EU:n alueella käytettävät pakkaukset ovat kierrätettäviä vuoteen 2030 mennessä, lisätä kierrätysmateriaalien käyttöä, rajoittaa tarpeettomia pakkausmuotoja ja edistää kiertotalousmalleja. Toimenpiteellä puututaan EU:ssa todettuihin suuriin jätemääriin – vuonna 2023 jokainen kansalainen tuotti keskimäärin 178 kilogrammaa pakkausjätettä – ja pyritään hillitsemään alan ennustettua kasvua sekä vähentämään Euroopan riippuvuutta fossiilisten polttoaineiden tuonnista.

Asetuksen keskeisiä ekologisen suunnittelun vaatimuksia ovat pakkausten painon ja tilavuuden minimointi toiminnallisuutta heikentämättä. Verkkokaupan alustojen on vähennettävä lähetyslaatikoiden tilankäyttöä, ja pakkaussuunnittelu, jonka tarkoituksena on luoda illuusio tuotteen suuremmasta tilavuudesta, on kielletty, paitsi jos se on suojattu rekisteröidyillä tavaramerkeillä tai mallioikeuksilla.

Lisäksi muovipakkauksissa on käytettävä vähimmäismäärä kuluttajien käytöstä peräisin olevaa kierrätysmuovia, lukuun ottamatta lääkkeitä, imeväisruokia ja lääkinnällisiä laitteita; per- ja polyfluoroalkyyliaineiden (PFAS) käyttö pakkauksissa, jotka joutuvat suoraan kosketuksiin elintarvikkeiden kanssa, on myös kielletty. Lainsäädäntö velvoittaa myös erilaisten kertakäyttömuovien käytön lopettamiseen asteittain vuoden 2030 alkupuolelta lähtien.

Muovikalvojen ja -kääreiden käyttö tuotteiden niputtamiseen myyntipisteessä on kielletty, paitsi jos se on välttämätöntä käsittelyn kannalta. Hedelmä- ja vihannesalalla muovipakkausten käyttöä rajoitetaan alle 1,5 kg painavien tuotteiden osalta, ja poikkeuksia tehdään vain silloin, kun on todistettu tekninen tarve estää elintarvikkeiden pilaantuminen tai kun taloudellisesti kannattavaa vaihtoehtoa ei ole. Lisäksi ravintolat ja hotellit eivät saa enää tarjoilla ruokaa ja juomia kertakäyttöisissä muovipakkauksissa paikan päällä nautittavaksi; myös mausteiden, kastikkeiden, sokerin ja kerman tarjoaminen yksittäisannoksina lopetetaan, lukuun ottamatta takeaway-palveluita sekä terveydenhuoltolaitoksia ja hoivakoteja, samoin kuin pienten kertakäyttöisten hygieniatuotepullojen käyttö majoitus- ja ravintola-alalla.

Erittäin kevyiden muovikassien käyttö poistetaan suurelta osin, ja ne sallitaan jatkossakin vain hygieniasyistä tai irtotavaran kuljettamiseen hävikin estämiseksi. Lopuksi kotiinkuljetus- ja takeaway-palveluissa yritysten on tarjottava mahdollisuus käyttää uudelleenkäytettäviä pakkauksia samaan tai kertakäyttöisiä vaihtoehtoja edullisempaan hintaan.

Uudet ohjeet vahvistavat laajennettua tuottajavastuuta siirtämällä pakkausten elinkaaren keräys-, lajittelu- ja kierrätysvaiheiden taloudelliset kustannukset tuottajille porrastettujen maksujen kautta, jotka palkitsevat ympäristöä säästävää suunnittelua.

Euroopan komissio katsoo, että pakkausmuotojen optimointi ja sääntöjen yhdenmukaistaminen eivät saisi lisätä loppukuluttajan kustannuksia, sillä se ennakoi yrityksille mahdollisia kuljetussäästöjä. Keskivertokansalaisen kannalta kotitalouksien lajittelujärjestelmät ja keräysastiat pysyvät ennallaan, samoin kuin panttijärjestelmät (kuten Volta-hanke Portugalissa). Samalla käyttäjät hyötyvät uudesta, yhdenmukaistetusta merkinnästä, joka on suunniteltu helpottamaan lajittelua. Lainsäädännössä velvoitetaan jäsenvaltiot saavuttamaan pakkausjätteiden kokonaiskierrätysasteeksi 65 prosenttia vuoteen 2025 mennessä ja 70 prosenttia vuoteen 2030 mennessä sekä asettamaan asteittaiset tavoitteet asukasta kohden lasketun jätemäärän vähentämiseksi vuosiin 2030, 2035 ja 2040 mennessä.