Цель данного законодательства — обеспечить к 2030 году возможность вторичной переработки всей упаковки на территории ЕС, увеличить долю использования вторичного сырья, ограничить использование ненужных форм упаковки и содействовать внедрению моделей циркулярной экономики. Данная мера направлена на решение проблемы высокого уровня образования отходов в ЕС, где в 2023 году на каждого жителя в среднем приходилось 178 килограммов упаковочных отходов; она призвана сдержать прогнозируемый дальнейший рост этого сектора и снизить зависимость Европы от импорта ископаемого топлива.

Ключевые требования к экологическому проектированию, предусмотренные регламентом, включают минимизацию веса и объема упаковки при сохранении ее функциональности. Платформы электронной коммерции будут обязаны сокращать объем посылочных коробок, а дизайн упаковки, призванный создать иллюзию большего объема продукта, запрещен, за исключением случаев, когда он защищен зарегистрированными товарными знаками или правами на промышленный образец.

Кроме того, пластиковая упаковка должна содержать минимальный уровень переработанного пластика, полученного из отходов потребления, за исключением фармацевтических препаратов, продуктов детского питания и медицинских изделий; также запрещено использование пер- и полифторалкильных веществ (ПФАС) в упаковке, которая вступает в прямой контакт с пищевыми продуктами. Законодательство также предписывает постепенный отказ от различных видов одноразового пластика, начиная с начала 2030 года.

Использование пластиковых пленок и оберток для упаковки товаров в местах продаж запрещено, за исключением случаев, когда это необходимо для обращения с товаром. В секторе плодоовощной продукции использование пластиковой упаковки ограничено для продуктов весом менее 1,5 кг; исключения допускаются только при наличии доказанной технической необходимости для предотвращения порчи продуктов или при отсутствии экономически целесообразной альтернативы. Кроме того, рестораны и отели больше не могут подавать еду и напитки в одноразовых пластиковых контейнерах для потребления на месте; также прекращается предоставление индивидуальных порций приправ, соусов, сахара и сливок, за исключением услуг на вынос, а также в медицинских учреждениях и домах престарелых; аналогичным образом запрещается использование небольших одноразовых флаконов с туалетными принадлежностями в сфере гостеприимства.

Использование очень лёгких пластиковых пакетов будет в значительной степени исключено; их применение останется разрешённым только по гигиеническим соображениям или для транспортировки сыпучих продуктов с целью предотвращения отходов. Наконец, при доставке на дом и в услугах «на вынос» заведения обязаны предлагать вариант многоразовой упаковки по цене, равной или ниже цены одноразовых вариантов.

Новые руководящие принципы укрепляют принцип расширенной ответственности производителя, возлагая финансовые затраты на этапы сбора, сортировки и переработки упаковки на производителей посредством дифференцированных сборов, поощряющих экологичный дизайн.

Европейская комиссия утверждает, что оптимизация форматов и гармонизация правил не должны приводить к увеличению затрат для конечного потребителя, поскольку она ожидает потенциальной экономии на транспортировке для компаний. Для рядового гражданина системы сортировки отходов в домашних хозяйствах и контейнеры для сбора остаются прежними, как и системы залога с возвратом (такие как проект «Волта» в Португалии). В то же время пользователи получают преимущества от новой, гармонизированной маркировки, призванной упростить сортировку. Нормативно-правовая база обязывает государства-члены достичь общего показателя переработки отходов упаковки на уровне 65 % к 2025 году и 70 % к 2030 году, а также устанавливает поэтапные целевые показатели по сокращению объема отходов на душу населения к 2030, 2035 и 2040 годам.