Ein Grund könnte sein, dass es zu gefährlich ist, weil viele Ukrainer ihn tot sehen wollen. Südafrika würde ihm zweifellos erlauben, sein eigenes Sicherheitsteam mitzubringen, aber er war in letzter Zeit recht vorsichtig und hat nur von Diktatoren regierte postsowjetische Staaten besucht (und im Oktober steht eine Reise nach China an).

Ein weiterer Grund könnte sein, dass Putin im Moment Angst hat, Moskau zu verlassen. Was wie ein Putschversuch der Söldner der Wagner-Gruppe unter der Führung von Jewgeni Prigoschin aussah, ist Ende letzten Monats im Sande verlaufen, aber Putin sieht verwundbar aus, und seine Abwesenheit in Südafrika könnte jemand anderen dazu verleiten, es zu versuchen.

Vielleicht hat er aber auch nur verspätet erkannt, dass die südafrikanischen Gerichte unabhängig sind. Ich würde für diesen Fall stimmen.

Der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) hat im vergangenen März einen Haftbefehl gegen Putin wegen angeblicher Kriegsverbrechen während der Invasion in der Ukraine erlassen. Putin mag zunächst angenommen haben, dass die Partei, die Südafrika in den letzten drei Jahrzehnten regiert hat, der Afrikanische Nationalkongress, ihn vor einer Verhaftung schützen würde, aber so einfach ist das nicht.

Der ANC war in den Tagen des Anti-Apartheid-Kampfes, als die meisten westlichen Länder ihre Hilfe verweigerten, auf finanzielle und militärische Hilfe der Sowjetunion angewiesen, so dass es unter den älteren Genossen eine starke pro-russische Stimmung gibt.

Moskau subventioniert den ANC auch heute noch (auf verschiedene Weise im Verborgenen), so dass Putin vernünftigerweise erwarten kann, dass Premierminister Cyril Ramaphosa ihn vor Verhaftungen schützt. Südafrika ist jedoch auch Mitglied des Internationalen Strafgerichtshofs (ICC), dem 123 Länder angehören, und rechtlich verpflichtet, dessen Haftbefehle zu vollstrecken. Ramaphosa versuchte, die Gerichte zu behindern, aber im Mai sah es nicht gut aus.

Die größte Oppositionspartei Südafrikas, die Demokratische Allianz, wandte sich an das Oberste Gericht in Gauteng und forderte die Regierung auf, Putin zu verhaften, wenn er nach Südafrika käme, was das Gericht am vergangenen Freitag auch tat. In Erwartung dieser Entscheidung gab Ramaphosa am Mittwoch bekannt, dass er und Putin vereinbart hätten, dass der russische Staatschef nur per Video anwesend sein würde.

Ramaphosas Erklärung für die Planänderung war das übliche Durcheinander, indem er behauptete, eine Verhaftung Putins käme einer Kriegserklärung an Russland gleich, aber der eigentliche Gewinner war die Rechtsstaatlichkeit, sowohl in Südafrika als auch in der ganzen Welt.

Dass Putin nur auf Video zur Verfügung steht, wird den Beratungen der BRICS nicht schaden, einer Organisation, deren Mitgliederzahl drastisch ansteigen wird und die in der Welt eine nützliche Rolle spielen könnte. Auch Südafrika schadet es nicht: Putin mag ein wenig schmollen, aber sein strauchelndes Regime braucht alle Freunde, die es bekommen kann.

Und die Rechtsstaatlichkeit in der Welt wird ein wenig gestärkt: Zum ersten Mal muss Russlands Machthaber befürchten, für seine Verbrechen zur Verantwortung gezogen zu werden.

Glauben Sie, ich bin naiv? Dass es keine Chance gibt, dass Wladimir Putin jemals vor ein internationales Gericht gestellt wird? Denken Sie an das Schicksal von Slobodan Milošević, dem ehemaligen Präsidenten von Serbien und Hauptverantwortlichen für die völkermörderischen Balkankriege der 90er Jahre.

Im Jahr 2001 verlor er einen internen Machtkampf und wurde als Präsident abgesetzt, woraufhin der Sieger, Ministerpräsident Zoran Dindić, ihn an ein internationales Strafgericht in Den Haag übergab. Er starb 2006 hinter Gittern, während der Prozess noch lief.

Dies geschah, weil das neue serbische Regime dringend Geld brauchte und es sich nicht leihen konnte, wenn es Milošević nicht auslieferte. Damals hätte Wladimir Putin (der bereits Präsident Russlands war) so etwas nicht passieren können, weil Großmächte in der Praxis über den Gesetzen stehen, die für andere Länder gelten.

Russland ist jetzt unter diesen Status gefallen. Abgesehen von den Atomwaffen hat es keine der Attribute einer Großmacht, und es ist leicht vorstellbar, dass jemand, der Putin stürzt, ihn im Gegenzug für internationale Anerkennung und finanzielle Hilfe dem Internationalen Strafgerichtshof ausliefert.

Aber das ist nicht fair", höre ich jemanden schreien. Warum sitzen George W. Bush und Tony Blair nicht als Kriegsverbrecher für ihre illegale (und äußerst dumme) Invasion des Irak im Jahr 2003 im Gefängnis?

Das sollten sie auf jeden Fall, aber sie waren die Führer von Ländern, die immer noch Großmächte sind (wenn auch nur aus Höflichkeit, im Falle Großbritanniens), so dass sie praktisch vom Völkerrecht ausgenommen waren. Das Gleiche gilt für China, Indien und die Mitgliedsländer der Europäischen Union.

Aber nicht mehr Russland. Putin muss also Länder meiden, die dem Internationalen Strafgerichtshof angehören und inländische Gerichte haben, die die Rechtsstaatlichkeit durchsetzen.