Die Geschichte des Valentinstages scheint ihre Wurzeln in einem heidnischen Fruchtbarkeitsfest namens Lupercalia zu haben. Es wurde etwa im dritten Jahrhundert nach Christus in Rom gefeiert und förderte Gesundheit und Fruchtbarkeit mit vielen übermütigen Possen, die heute für ein oder zwei rote Gesichter sorgen würden...

Wie viele der alten heidnischen Feste verschmolz die frühe christliche Kirche gemarterte Heilige mit mittelalterlichen romantischen Traditionen, und im Jahr 496 n. Chr. erklärte Papst Gelasius den 14. Februar offiziell zum Valentinstag, zu Ehren von Valentin von Rom, einem Priester oder Bischof, der um 270 n. Chr. hingerichtet wurde, weil er sich heimlich um verfolgte Christen gekümmert hatte.

Die erste wirkliche Assoziation des Valentinstages mit der romantischen Liebe oder den "Liebesvögeln" geht auf Geoffrey Chaucer zurück. Im Jahr 1382 feierte Chaucer die Verlobung des 15-jährigen Königs Richard II. mit Anne von Böhmen in einem Gedicht: Denn dies war am Valentinstag, wenn jeder Vogel kommt, um seine Gefährtin zu wählen.

Aber natürlich war es ein Franzose, der den allerersten Valentinsgruß an seine Liebste schickte. Charles, der Herzog von Orléans, wurde nach der Schlacht von Agincourt 1415 im Tower von London gefangen gehalten, und in dem Brief, den er an seine Frau schickte, sprach der Herzog von seiner Liebe zu "my very sweet Valentine".

Im Jahr 1601 scheint der Valentinstag ein fester Bestandteil der englischen Tradition zu sein und wurde bald zum Standard. 1797 wurde ein hilfreicher Leitfaden, 'The Young Man's Valentine Writer', veröffentlicht - vermutlich, weil die jungen Männer so vernarrt waren, dass sie sich keine eigenen Verse ausdenken konnten. Aber erst mit der Einführung der Penny Post im Jahr 1840 wurde das Versenden von anonymen Valentinstagskarten für die einfachen Leute erschwinglich. Und im ganzen Land begannen Druckereien mit der Massenproduktion von Valentinskarten, wie wir sie heute kennen, komplett mit vorgefertigten Versen und hübschen Bildern.

Im Jahr 1847 wurde diese kuriose englische Tradition der ahnungslosen amerikanischen Öffentlichkeit vorgestellt, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte... Allein in den USA werden heute jedes Jahr etwa 190 Millionen Valentinskarten verschickt, die Hallmark zu dem Unternehmen gemacht haben, das es heute ist; weltweit wird die Zahl auf etwa 1 Milliarde geschätzt.

Aber natürlich hat mit dem Aufkommen des World Wide Web und der sozialen Medien gerade ein neues Kapitel in der Geschichte des Heiligen Valentin begonnen.