Dies sind Schlüsselbranchen für die Region und werden es auch noch viele Jahre lang bleiben. Doch es gibt eine weitaus weniger bekannte Seite der Algarve, die langsam an Bedeutung gewinnt und die meiner Meinung nach im nächsten Jahrzehnt zu einem der größten Wirtschaftsmotoren der Region werden könnte. Ich spreche von Talenten.

In den letzten Jahren habe ich mehrere Technologieprojekte kennengelernt, die an der Algarve entstanden sind; viele davon stehen in Verbindung mit der Universität der Algarve und dem Innovationsökosystem, das rund um das CRIA entstanden ist. Was oft fehlte, war nicht Wissen oder technische Kompetenz. Es fehlte jemand, der bereit war, an diese Ideen zu glauben, als sie noch in den Kinderschuhen steckten. Genau hier verdienen Initiativen wie Sotavento Invest besondere Beachtung.

Ich kenne die Arbeit von Mark Haaksman und Wouter Heijnen schon seit einiger Zeit, und was mich am meisten beeindruckt, ist nicht nur das finanzielle Engagement, das sie zeigen. Es ist die Vision hinter diesem Projekt. Beide haben sich vor einigen Jahren entschieden, an der Algarve zu leben, und kamen zu dem Schluss, dass der beste Weg, der Region, die sie aufgenommen hat, etwas zurückzugeben, darin besteht, Unternehmen zu gründen, die von hier aus in die Welt hinauswachsen können. Das ist ein riesiger Unterschied.

Wir haben es hier nicht nur mit Investoren zu tun. Wir haben es mit erfahrenen Unternehmern zu tun, die ihr Wissen, ihr Kontaktnetzwerk und ihre internationale Erfahrung in den Dienst der Gründer stellen. Kapital ist wichtig, doch oft liegt der wahre Wert in der Fähigkeit, ein Start-up durch die schwierigsten Momente seiner Entwicklung zu begleiten.

Die ersten Investitionenvon Sotavento Invest verdeutlichen genau diese Vision. Grand Carob hat ein traditionelles Produkt aus der Algarve in eine innovative Marke für gesunde Ernährung mit internationalem Potenzial verwandelt. expressTEC entwickelt Lösungen im Bereich der künstlichen Intelligenz und der molekularen Diagnostik, die das Potenzial haben, die personalisierte Medizin zu revolutionieren. Es handelt sich um völlig unterschiedliche Bereiche, die jedoch eines gemeinsam haben: Sie sind an der Algarve entstanden und zeigen, dass Innovation nicht unbedingt nur in Lissabon oder Porto stattfinden muss.

Besonders interessant finde ich auch die Verbindung, die über CRIA zur Universität der Algarve hergestellt wurde. Seit Jahren diskutieren wir über die Notwendigkeit, Universitäten und Unternehmen näher zusammenzubringen. Hier sehen wir, wie dieses Modell in der Praxis funktioniert. Die Universität generiert Wissen, Unternehmer entwickeln Ideen, und private Investoren helfen dabei, diese in Unternehmen umzuwandeln, die auf dem Markt wettbewerbsfähig sind.

Meiner Meinung nach ist dies genau die Art von Investition, die Portugal in größerem Umfang fördern muss. Nicht nur, weil dadurch Start-ups finanziert werden, sondern weil dadurch ein echtes Ökosystem entsteht, in dem Talente, Erfahrung und Kapital zusammenwirken.

Zu lange wurde die Algarve nur als Touristenziel betrachtet.

Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir sie als eine Region betrachten, in der innovative Unternehmen, Technologie und Wissen entstehen.

Und wenn Menschen wie Mark Haaksman, Wouter Heijnen und das gesamte Team von Sotavento Invest beschließen, in lokale Talente zu investieren, anstatt nur nach einfacheren Möglichkeiten zu suchen, investieren sie damit auch in die Zukunft der Region.

Meiner Meinung nach könnte dies eines der wichtigsten Vermächtnisse sein, das internationale Investoren Portugal hinterlassen können. Nicht nur, um Kapital zu bringen, sondern auch, um dabei zu helfen, eine neue Generation von Unternehmen an der Algarve zu schaffen, die auf dem globalen Markt bestehen können.