Dessa är nyckelbranscher för regionen och kommer att förbli det under många år framöver. Men det finns en betydligt mindre känd sida av Algarve som sakta börjar vinna mark och som, enligt min mening, skulle kunna bli en av regionens största ekonomiska drivkrafter under det kommande decenniet. Jag talar om talang.

Under de senaste åren har jag fått kännedom om flera tekniska projekt som har sitt ursprung i Algarve, varav många har kopplingar till Algarves universitet och det innovationsekosystem som skapats kring CRIA. Det som ofta saknades var inte kunskap eller teknisk kompetens. Det var någon som var villig att tro på dessa idéer när de fortfarande var i sin linda. Det är just här som initiativ som Sotavento Invest förtjänar att lyftas fram.

Jag har känt till Mark Haaksmans och Wouter Heijnens arbete en tid, och det som imponerar mest på mig är inte bara de finansiella investeringar de gör. Det är visionen bakom detta projekt. Båda valde att bosätta sig i Algarve för flera år sedan och bestämde sig för att det bästa sättet att ge tillbaka till den region som välkomnade dem skulle vara att hjälpa till att skapa företag som kan växa härifrån ut i världen. Denna skillnad är enorm.

Vi har inte bara att göra med investerare. Vi har att göra med erfarna entreprenörer som ställer sin kunskap, sitt kontaktnät och sin internationella erfarenhet till förfogande för grundarna. Kapital är viktigt, men ofta ligger det verkliga värdet i förmågan att vägleda ett nystartat företag genom de svåraste ögonblicken i dess utveckling.

Sotavento Invests första investeringar visar just denna vision. Grand Carob har förvandlat en traditionell produkt från Algarve till ett innovativt varumärke inom hälsosam mat med internationell potential. expressTEC utvecklar lösningar inom artificiell intelligens och molekylär diagnostik som kan revolutionera den personaliserade medicinen. Det är helt olika områden, men de har något gemensamt: de har sitt ursprung i Algarve och visar att innovation inte nödvändigtvis behöver ske enbart i Lissabon eller Porto.

Jag tycker också att den koppling som skapats till Algarves universitet genom CRIA är särskilt intressant. I åratal har vi diskuterat behovet av att föra universitet och företag närmare varandra. Här ser vi denna modell fungera i praktiken. Universitetet genererar kunskap, entreprenörer utvecklar idéer och privata investerare hjälper till att omvandla dem till företag med förmåga att konkurrera på marknaden.

Enligt min mening är detta precis den typ av investeringar som Portugal behöver öka. Inte bara för att de finansierar nystartade företag, utan för att de skapar ett verkligt ekosystem där talang, erfarenhet och kapital samverkar.

Alltför länge har Algarve endast betraktats som ett turistmål.

Kanske är det dags för oss att börja se regionen som en plats där innovativa företag, teknik och kunskap föds.

Och när personer som Mark Haaksman, Wouter Heijnen och hela teamet på Sotavento Invest väljer att satsa på lokala talanger istället för att bara leta efter enklare möjligheter, satsar de också på regionens framtid.

Enligt min mening kan detta vara ett av de viktigaste arven som internationella investerare kan lämna efter sig i Portugal. Inte bara för att tillföra kapital, utan också för att bidra till att skapa en ny generation av företag i Algarve som kan konkurrera på den globala marknaden.