El título es una canción infantil interpretada en los años 50 por el grupo vocal jamaicano-británico Southlanders, e incluso hay un libro infantil del mismo nombre escrito por Kathryn Conchie. En realidad, los topos no viven en agujeros, sino en extensas redes de túneles. Excavan sus propias madrigueras subterráneas, que pueden ir desde túneles poco profundos cerca de la superficie hasta cámaras más profundas para anidar y reproducirse. No hay que poner a los topos entre paréntesis con los topillos, aunque se parecen; el topillo se parece a un ratón regordete con orejas diminutas, el topo es más delgado y no tiene orejas externas. Los topos son carnívoros, se alimentan sobre todo de insectos y de sus favoritas, las lombrices de tierra, y crean elaborados túneles con montículos característicos, cazando con un agudo sentido de la vibración y el olfato. Los topillos son herbívoros, se alimentan de plantas y raíces y suelen crear pistas superficiales poco profundas. Los topillos son una plaga mayor que los topos porque se alimentan de plantas, raíces y corteza de árboles, causando daños y pudiendo llegar a matar la vegetación.

Topo ibérico

Cualquiera que tenga un jardín que de la noche a la mañana aparezca salpicado de montones de tierra recién cavada confirmará que sí, que hay topos en Portugal. Estas "toperas" son el lugar donde los topos hacen un túnel subterráneo y empujan la tierra desplazada hacia arriba, lo que forma los montículos en la superficie. Las toperas son señal de que un topo está activo en la zona y excava constantemente nuevos túneles en busca de comida. Además, excavar es bueno para airear el suelo.

La especie en Portugal y España es el topo ibérico (Talpa occidentalis) y, por desgracia para quien los tenga, son una especie protegida en algunas partes de Portugal. Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(UICN) los clasifica como de "Preocupación Menor" (no se enfrentan a la extinción inmediata), muchas poblaciones del sur están perdiendo su hábitat y experimentan un declive demográfico.

Los topos suelen ser criaturas solitarias y no viven en grandes grupos o familias, lo cual es difícil de creer si se ve un jardín lleno de toperas. Principalmente viven solos en sus propias madrigueras y túneles subterráneos, y sólo se reúnen para aparearse. Algunas especies pueden formar pequeños grupos familiares, pero no es lo habitual.

¿Pueden ver?

Los topos pueden ver y oír, pero su vista es muy pobre. Sin embargo, los científicos revelan que la vista de los topos es mejor de lo esperado y pueden distinguir la luz de la oscuridad incluso con los ojos cerrados, pero confían más en su sentido del tacto y la vibración para navegar bajo tierra.

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El topo ibérico es bastante pequeño, los machos adultos son ligeramente más grandes que las hembras, con una media de 65 gramos y 53,5 gramos respectivamente, y miden entre 10 y 15 centímetros de longitud. La especie de topo más grande es el topo dorado gigante (Chrysospalax trevelyani), que se encuentra en Sudáfrica y, en comparación, tiene el doble de tamaño.

El topo ibérico se encuentra en todo Portugal, sobre todo en el noroeste. Es común encontrarlo en zonas de suelo profundo y húmedo, donde es más fácil excavar, y hace túneles en prados, pastos, bosques y zonas agrícolas.

¿Qué aspecto tienen?

Tienen un pelaje corto, negro o marrón oscuro aterciopelado, sin una dirección particular de la siesta, lo que permite al Sr. Topo moverse con facilidad en cualquier dirección. Tiene un cuerpo robusto, una cola corta y peluda y unas poderosas patas delanteras, casi como palas con punta de uñas, bien adaptadas para cavar.

Una plaga excavadora

Para ser sinceros, la mayoría de la gente los querrá fuera de sus jardines. Quitarles su dieta favorita, las lombrices, sería la forma más humana de echarlas, pero te pone en un callejón sin salida, ya que las lombrices también son buenas para el jardín.

La mayoría de los expertos coinciden en que la forma más eficaz de controlar los topos es utilizar una trampa que no dañe el medio ambiente. Las trampas deben colocarse en túneles activos, pero como la mayoría de los topos utilizan y renuevan algunos de sus túneles repetidamente, otros pueden ser utilizados sólo una vez, por lo que no es fácil. Se puede encontrar un túnel activo comprimiendo las toperas, y si es un túnel activo, el topo volverá a levantar la tierra en 24 horas.