La práctica de soplar caracolas, también conocida como soplar shankh, podría mejorar el sueño de los pacientes con apnea obstructiva del sueño (AOS) sin necesidad de utilizar incómodas máquinas, según unos investigadores.

Consiste en inspirar profundamente antes de exhalar con fuerza en una caracola, la concha en forma de espiral de una especie de caracol marino.

En el pequeño ensayo, dirigido por investigadores de la India, participaron 30 personas de entre 19 y 65 años con AOS.

La AOS se produce cuando las paredes de la garganta se relajan y se estrechan o cierran, con síntomas como ruidos de ahogo, ronquidos fuertes y despertares frecuentes.

Se cree que esta afección afecta a unos ocho millones de personas en el Reino Unido.

Para el ensayo, se proporcionó a 16 personas un shankh tradicional utilizado en las prácticas yóguicas y se les enseñó a utilizarlo correctamente antes de llevárselo a casa, mientras que a las 14 restantes se les pidió que realizaran ejercicios de respiración profunda.

Se animó a ambos grupos a practicar durante un mínimo de 15 minutos cinco días a la semana.

Se les controló mientras dormían y se les hicieron preguntas sobre la calidad del sueño y lo cansados que se sentían durante el día.

Al cabo de seis meses, el estudio reveló que los que practicaban el soplo de shankh dormían mejor y tenían un 34% menos de sueño durante el día.

También presentaban niveles más altos de oxígeno en la sangre durante la noche y una media de cuatro a cinco apneas (interrupciones de la respiración durante el sueño) menos por hora.

También tenían niveles más altos de oxígeno en sangre durante la noche.

El Dr. Krishna K Sharma, del Eternal Heart Care Centre and Research Institute de Jaipur (India), afirmó: "La forma de soplar el shankh es muy característica.

"Consiste en una inhalación profunda seguida de una exhalación enérgica y sostenida a través de los labios apretados.

Esta acción crea fuertes vibraciones y resistencia al flujo de aire, lo que probablemente fortalece los músculos de las vías respiratorias superiores, incluidas la garganta y el paladar blando, zonas que suelen colapsarse durante el sueño en personas con SAOS".

"La singular estructura en espiral del shankh también puede contribuir a efectos acústicos y mecánicos específicos que estimulan y tonifican aún más estos músculos".

Las máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (PAPC) son la primera línea de tratamiento de la AOS.

Los pacientes llevan una mascarilla que insufla aire a presión en la nariz y la garganta mientras duermen.

Sin embargo, pueden resultar incómodas.

El Dr. Sharma se refirió al CPAP: "Aunque es eficaz, a muchos pacientes les resulta incómoda y les cuesta usarla con regularidad".

Sugiere que el soplado de shankh podría ser una "alternativa prometedora".

"El soplado de shankh es una técnica respiratoria sencilla y barata que podría ayudar a mejorar el sueño y reducir los síntomas sin necesidad de máquinas ni medicación", afirma el Dr. Sharma.

Los investigadores planean ahora un ensayo más amplio en el que participen varios hospitales.

El Dr. Sharma añadió: "Esta siguiente fase nos permitirá validar y ampliar nuestros hallazgos en una población más amplia y diversa, y evaluar cómo funciona el soplido de shankh durante periodos más largos".

También queremos estudiar con más detalle cómo afecta esta práctica al tono muscular de las vías respiratorias, los niveles de oxígeno y el sueño".

"Estamos especialmente interesados en comparar el soplado del shankh con tratamientos estándar como la Cpap, y en examinar su posible ayuda en las formas más graves de AOS".

En respuesta a los resultados, la profesora Sophia Schiza, jefa del grupo de la ERS sobre trastornos respiratorios del sueño, con sede en la Universidad de Creta (Grecia), afirmó: "Sabemos que los pacientes con AOS tienen un sueño de mala calidad y mayores riesgos de hipertensión, accidentes cerebrovasculares y cardiopatías.

"Una parte de los pacientes experimenta somnolencia durante el día.

"Aunque se dispone de Cpap y otros tratamientos basados en un diagnóstico cuidadoso de la gravedad de la enfermedad, sigue habiendo necesidad de nuevos tratamientos.

"Se trata de un estudio interesante que demuestra que la antigua práctica del soplado de shankh podría ofrecer un tratamiento de la AOS para determinados pacientes mediante el entrenamiento de los músculos.

"Un estudio más amplio ayudará a aportar más pruebas de esta intervención, que podría ser beneficiosa como opción de tratamiento o en combinación con otros tratamientos en pacientes seleccionados con AOS".