Según la citada institución, la nueva instalación pretende satisfacer la creciente demanda de educación preescolar para niños de hasta 3 años en la ciudad de Santa Maria da Feira. Se construirá en un terreno adyacente al Hogar S. Nicolau y tendrá áreas compartidas con ese centro, lo que garantizará un "componente intergeneracional."

"Esta cuestión de la relación entre los dos grupos de edad es muy importante, porque tener a niños y ancianos interactuando todos los días en el jardín, por ejemplo, permite a los más pequeños aprender a relacionarse con sus mayores, lo que les llevará a valorarlos a lo largo de su vida. También permite a los residentes de la residencia afrontar los días con un espíritu nuevo, teniendo la alegría de los niños a su alrededor", explica a Lusa Conceição Alvim Ferraz, directora de la Santa Casa.

El diseño arquitectónico de la guardería ya ha sido aprobado por el Instituto de la Seguridad Social -que, según el director de Misericórdia, "lo consideraba demasiado disruptivo y moderno"- y ahora está a la espera de que se abra el concurso del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social para solicitar la cofinanciación.

Santa Casa espera que el proyecto avance en su construcción en 2026 y "comience a funcionar en septiembre de 2027."

La directora técnica del Lar S. Nicolau, Patrícia Rosado, admite que "hay cierta respuesta en la región a la demanda de guarderías", pero afirma que, gracias a "los cambios demográficos de Feira, que ha atraído a más personas debido al crecimiento de su tejido económico e industrial, todavía hay muchas personas que no tienen dónde dejar a sus hijos cuando van a trabajar y acaban matriculándolos en lugares fuera del municipio."

La nueva guardería ocupará aproximadamente una hectárea de terreno, con una superficie construida de unos 1.462 metros cuadrados. También incluye una franja verde a orillas del río Cáster, a lo largo del sendero ecológico que discurre junto a él, en virtud de un acuerdo de préstamo con el gobierno municipal.

Servicios como la cocina, la lavandería y las oficinas administrativas se compartirán entre la residencia de ancianos y la guardería, pero aun así, al proveedor le preocupan los costes del proyecto, que generará 14 nuevos puestos de trabajo.

"Es un proyecto muy caro, y del importe total necesario, contamos con un 20% de capital propio".

El nombre oficial de la nueva guardería ya está decidido: en referencia a quiénes se beneficiarán del espacio y también al vocabulario común durante la época medieval, cuando el castillo de Feira alcanzó su apogeo, el establecimiento educativo se llamará "Infantes de Santa María".