El Sendero de los Siete Valles Colgantes es una de las rutas de senderismo costero más conocidas del Algarve, y se extiende a lo largo de unos seis kilómetros entre Praia da Marinha y Praia de Vale Centeanes, cerca de Carvoeiro. El sendero sigue la cima de los acantilados de piedra caliza y pasa por una serie de pequeños valles que se formaron a lo largo de miles de años por la erosión del agua de lluvia y el derrumbamiento de cuevas costeras.

El nombre de "valles colgantes" proviene de la forma en que estos valles se asientan sobre el mar en lugar de encontrarse con él a nivel del río. Originalmente, el agua fluía desde el interior hacia el océano, tallando valles en la blanda piedra caliza. Con el tiempo, el mar erosionó la base de los acantilados, formando cuevas que se derrumbaron. Esto dejó los valles "colgando" sobre la costa, por lo que a muchas de las playas de este tramo se accede por empinadas escaleras en vez de a ras de suelo.

El litoral calcáreo del Algarve se remonta a una época en que la región estaba sumergida, entre 20 y 30 millones de años. Aún hoy se pueden encontrar fósiles de vida marina en la roca. La combinación constante de viento, lluvia y oleaje sigue moldeando el litoral, por lo que a veces se producen desprendimientos de rocas y algunos tramos del sendero se desvían ocasionalmente por motivos de seguridad.

A lo largo del sendero, los caminantes pasan por varios puntos de referencia conocidos, como la zona de Benagil, el faro de Alfanzina y las vistas de la Praia da Marinha, que suele figurar entre las playas más bellas de Europa. La ruta en sí no es una caminata técnica, pero en algunos tramos es irregular e incluye tramos expuestos en la cima de acantilados, por lo que se recomienda llevar calzado adecuado.

Históricamente, esta costa la utilizaban más los pescadores que los turistas. Muchas de las pequeñas calas bajo los acantilados sólo eran accesibles en barco, y las comunidades pesqueras las utilizaban para llegar al mar y guardar el equipo. El turismo comenzó a expandirse por el Algarve en las décadas de 1960 y 1970, sobre todo a lo largo de la costa central, en las zonas de Lagoa y Albufeira. El Sendero de los Siete Valles Colgantes se señalizó oficialmente décadas más tarde como parte de una red regional de rutas de senderismo concebida para promover el turismo de naturaleza y limitar al mismo tiempo la construcción a lo largo de los acantilados.

En la actualidad, el Sendero de los Siete Valles Colgantes forma parte de una red más amplia de rutas de senderismo en el Algarve y se mantiene con senderos señalizados y paneles informativos. El recorrido completo dura entre dos y tres horas, dependiendo del ritmo y de las paradas que se hagan por el camino. Muchas personas optan por recorrer sólo un tramo y luego regresar, en lugar de completar toda la ruta en una sola dirección.

Lo que hace importante a este sendero no son sólo las vistas, sino la geología y la historia que explican cómo se formó la costa del Algarve. Recorrer el sendero da una idea clara de cómo ha cambiado el paisaje a lo largo del tiempo y por qué este tramo de costa tiene el aspecto que tiene hoy.