El rugby sabe encontrarte en cualquier parte del mundo. Una familia británica que se trasladó a la región portuguesa del Alentejo no tardó mucho en buscar un club. Lo que encontraron en Beja fue algo que no esperaban: no sólo un club de rugby, sino una comunidad en ciernes.

El Beja Rugby Club apenas había echado a andar cuando llegó la familia. Desde entonces, no ha dejado de crecer, se ha afianzado en el Campeonato Nacional Portugués de 3ª División y ha construido algo que va mucho más allá de los resultados sobre el terreno de juego. El club se entrena con el apoyo institucional de la Câmara Municipal de Beja, y utiliza las instalaciones deportivas municipales, aunque las condiciones distan mucho de ser lujosas. El equipo senior se entrena en invierno a las nueve de la noche, a menudo con frío y lluvia, lo que dice todo lo que hay que saber sobre el carácter de los hombres que acuden. Ese carácter se puso de manifiesto en un partido reciente contra una selección galesa en gira. Los galeses llegaron en oleadas. Beja seguía levantándose. Hay algo en el espíritu rural del Alentejo -una determinación apacible y sin prisas, forjada por generaciones de duras tierras y duras temporadas- que se traduce sorprendentemente bien en el rugby. Puede que el marcador no fuera a su favor, pero el corazón que mostraron aquella tarde fue de los que no se pueden entrenar.

El rugby está muy arraigado en algunas de las familias que ahora forman parte del tejido de este club. Un aficionado conoce el rugby desde la cuna: su padre jugó con Inglaterra y los British Lions, y junto a su tío representó al Northampton Rugby Club, con un paso por la liga de rugby en el Wakefield. Posteriormente fue capitán del Jeddah Rugby Club de Arabia Saudí. Sus sobrinos representan actualmente a Canford School en el Seven de Rosslyn Park. Así que cuando la familia echó raíces en el Alentejo, encontrar un club para su hijo Martim nunca fue opcional, sino instintivo.

El joven Martim se ha aficionado con el entusiasmo contagioso que sólo un niño puede reunir: el lunes llegó al colegio agarrado a su balón de rugby, intentando explicar a sus compañeros qué demonios era esa extraña cosa ovalada. Esa imagen, quizás más que ninguna otra, capta lo que representan los clubes como el Beja: la lenta y alegre expansión del juego en nuevas tierras.

El tema de la familia y la comunidad en el rugby surgió recientemente en una conversación con Dan Luger, el eléctrico extremo que formó parte de la selección inglesa ganadora de la Copa Mundial de Rugby 2003. Luger habló con franqueza sobre lo que sucedió en los años posteriores a aquel famoso triunfo. La fama se desvaneció rápidamente para algunos. Varios jugadores se enfrentaron a dificultades económicas, al alcoholismo y a la ruptura de sus matrimonios. Lo que les mantuvo unidos, reflexionó, fueron los lazos forjados mucho antes de levantar el trofeo. El equipo seguía siendo un equipo. Ése, dijo, es el ingrediente fundamental, no sólo para un equipo ganador de la Copa Mundial, sino para cualquier club de cualquier nivel que intente construir algo duradero: una familia y una comunidad que se extienden mucho más allá del propio juego.

Luger también se refirió con entusiasmo a la selección portuguesa, los Lobos, cuyos recientes éxitos han contribuido en gran medida a fomentar el rugby de base en todo el país. El momento no podría ser mejor para un club como el Beja.

El club cuenta con el respaldo de algunos socios locales comprometidos: Agrobeja es el patrocinador principal, junto con Bolshare, Sulcount, Inogas, Farmácia Palma y la muy querida institución local Tasca do Pinguinhas. La equipación es suministrada por Kappa. Juntos representan a una comunidad que ha decidido invertir en algo más grande que ellos mismos.

Estos jugadores no son profesionales. Tienen trabajo, familia, madrugan y trasnochan. Y, sin embargo, ahí están, en cada sesión de entrenamiento, bajo los focos, con el frío de enero, porque aman el fútbol y creen en lo que están construyendo. Eso marca una pauta, para los jóvenes que los ven, para la ciudad y, francamente, para todos nosotros.

Así que si vives cerca de Beja, aquí tienes tu invitación. Ven a un partido. Trae unas cervezas. Apoya a los chicos. No se arrepentirá.

Força Beja.