Novak Djokovic, cuatro veces campeón en Flushing Meadows y uno de los tenistas masculinos más exitosos de la historia de los Grand Slam, ha sido eliminado en primera ronda por el argentino Mariano Navone, en lo que supone una de las mayores sorpresas de los últimos años.

La leyenda serbia perdió una agotadora batalla a cinco sets por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 en el Arthur Ashe Stadium, en un partido que duró cuatro horas y 36 minutos. Aunque Navone merece un gran reconocimiento por una de las mejores victorias de su carrera, gran parte del debate posterior al partido se centró en los problemas físicos de Djokovic y en lo que esta derrota podría significar para el capítulo final de su extraordinaria carrera.

Para el serbio de 39 años, el resultado es significativo por varias razones. Supone su primera derrota en la primera ronda de un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2006, poniendo fin a una racha de 78 victorias consecutivas en primera ronda en los grandes torneos. También fue la primera vez en su carrera que perdía en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos, tras haber acumulado hasta entonces un récord perfecto en esa fase del torneo.

Quizá lo más sorprendente es que la derrota no se produjo ante uno de los jugadores de élite consolidados de este deporte. Mariano Navone llegó a Nueva York fuera del top 40 mundial y era considerado por muchos un outsider. Sin embargo, el argentino demostró una enorme resistencia, recuperándose tras perder el segundo y el tercer set antes de aprovechar el bajón físico de Djokovic en los compases finales del partido.

A medida que avanzaba el partido, se hizo cada vez más evidente que Djokovic tenía dificultades físicas. El serbio reveló más tarde que había estado lidiando con problemas de salud recurrentes a lo largo de la temporada, incluidos episodios de vómitos, calambres y dolor de espalda. Esos problemas se hicieron imposibles de ocultar durante los dos últimos sets, en los que Navone dominó y Djokovic pareció incapaz de mantener su intensidad habitual.

Aunque ningún deportista puede permanecer en la cima para siempre, el declive de Djokovic se ha convertido en una de las historias más destacadas del tenis masculino en 2026. La búsqueda de un 25.º título de Grand Slam, que ampliaría su récord, continúa, pero las oportunidades son cada vez más escasas. El serbio lleva ya varios Grand Slam sin sumar ningún título a su histórico palmarés, y su cuerpo parece imponerle mayores limitaciones a lo que aún es posible al más alto nivel.

Para Navone, por su parte, esta victoria supone un gran avance que marca un antes y un después en su carrera. El argentino no solo logró la victoria más importante de su carrera, sino que también se convirtió en el primer jugador de la historia en derrotar a Djokovic en la primera ronda del US Open. En una noche que se suponía que iba a pertenecer a uno de los mayores campeones del tenis, fue el desconocido de 25 años quien se convirtió en la historia del torneo.

La importancia de la derrota de Djokovic va más allá de un simple resultado. Por primera vez en más de dos décadas, se disputará una segunda ronda de un Grand Slam sin que ningún miembro del famoso «Big Three» del tenis siga en liza. Roger Federer se ha retirado, Rafael Nadal ha dado un paso al margen y ahora la campaña de Djokovic ha terminado antes de que realmente comenzara.

Queda por ver si esta derrota resulta ser simplemente un torneo decepcionante o una señal más de que el final se acerca. Sería una tontería descartar por completo a un jugador que ha desafiado repetidamente las expectativas a lo largo de su carrera. Sin embargo, quizás por primera vez, las dudas sobre la longevidad de Djokovic parecen más fuertes que las dudas sobre sus posibilidades de ganar otro Grand Slam.

Puede que en Flushing Meadows el tenis no se haya despedido oficialmente de Novak Djokovic. Pero sin duda ha sido otro recordatorio de que una de las épocas más gloriosas de este deporte se acerca cada vez más a su fin.